Spelen zonder grenzen
door Fabrice Leroy
De representatie van politiek en de politiek van representatie in La Frontière Invisible van Schuiten en Peeters
“ainsi fut construit jadis et se construit sans cesse le monument cartographique à jamais présent-hors-temps , hors espace-de la représentation, le monument mémorial du roi et de son géomètre.” [en zo werd ooit gebouwd en wordt onophoudelijk gebouwd het eeuwig aanwezige, cartografische monument-buiten de tijd, buiten de ruimte-van de representatie, het herdenkingsmonument van de koning en zijn landmeter]. - Louis Marin, Le Portrait du roi (1981: 220)
“Wanneer we een kaart maken, is dat niet alleen een metonymische substitutie, maar ook een ethisch statement over de wereld … . [Het is een politieke kwestie.” - J. B. HarLey, “cartografie, ethiek en sociale theorie” (1990: 6)
In een hoofdstuk van zijn essay Le portrait du roi [Portret van de koning], getiteld “Le roi et son géomètre” [De koning en zijn landmeter], reflecteert Louis Marin op het hegemoniale karakter van cartografie door de kaart van Parijs van Jacques Gomboust uit 1652 te analyseren, niet alleen als een epistemologisch object dat kenmerkend is voor de wetenschappelijke inspanning tijdens het bewind van Lodewijk XIV, maar ook als een politiek object.
project dat was ontworpen om de absolute monarchie van Lodewijk te bevestigen en te verheerlijken (Marin 1981: 209-20). Hoewel recentere studies over cartografie de analyse van het inherente verband tussen politiek en de productie van ruimtelijke kennis en identiteit hebben bevorderd (Crampton 2002: 23), blijft Marins essay een baanbrekend model op het gebied van politieke semiotiek en discoursanalyse, en laat het duidelijk zien hoe machtsverhoudingen zijn ingebed in representatiesystemen, en vice versa. Interessant genoeg beschrijft Marins hoofdstuk ook heel adequaat de codependency van een politiek leider en zijn officiële cartograaf, die speelt in La frontière invisible [De onzichtbare grens], het laatste, tweedelige deel van Benoît Peeters's en François Schuitenvan Benoît Peeters en François Schuiten.Les cités obscures“. Dit onderwerp weerspiegelt een consistent netwerk van meta-representatiestrategieën en politieke thema's binnen het oeuvre van Schuiten en Peeters, dat ik in dit essay zal onderzoeken.
La frontière invisible vertelt het verhaal van een jonge cartograaf, Roland De Cremer, die de professionele wereld betreedt wanneer hij wordt aangesteld bij het Cartografiecentrum, een vreemd, koepelvormig bouwwerk midden in de woestijn, in zijn thuisland Sodrovno-Voldachia (figuur 1). Hoewel De Cremer's nieuwe omgeving het archetype van de fantastique [fantastische] locus vormt (geïsoleerd, vervreemdend, labyrintisch) en intertekstuele verwijzingen met zich meebrengt naar Dino Buzzatti of Julien Gracq verhalen van een jonge man die wordt toegewezen aan de afgelegen buitenpost van een gezichtsloze macht, is het verhaal meer Bildungsroman dan fantastische melancholie, omdat het zich voornamelijk richt op de professionele en sentimentele opvoeding van de onervaren cartograaf. Vanaf het begin wordt De Cremer geconfronteerd met tegenstrijdige methodologieën en agenda's. Toch is hij onkritisch over zijn eigen cartografie. Hoewel hij niet kritisch is over zijn eigen cartografische opleiding, neigt hij er in het begin toe om kaarten simpelweg te objectiveren, stelt hij hun vooringenomenheid of autoriteit niet in vraag en blijft hij over het algemeen in een ondialectische relatie met de documenten die hij moet archiveren, analyseren en produceren. Zijn begrip van kaartapparatuur wordt echter al snel geproblematiseerd, wanneer hij van twee collega's tegenstrijdig advies krijgt. Ik gebruik het woord “geproblematiseerd” hier in de Foucauldiaanse betekenis, wat betekent dat “een onproblematisch ervaringsgebied, of een reeks praktijken die zonder vragen werden geaccepteerd, die vertrouwd en 'stil' waren, buiten discussie, een probleem wordt, discussie en debat oproept, nieuwe reacties uitlokt en een crisis veroorzaakt in het voorheen zwijgende gedrag, gewoonten, praktijken en instellingen” (Foucault 2001: 74).
Aan de ene kant moet De Cremer zich aanpassen aan een recent overheidsmandaat, dat nieuwe wetenschappelijke onderzoeksmethoden vereist: het verzamelen van “objectieve” gegevens door middel van een computerondersteund proces, onder toezicht van de mysterieuze en dreigende Ismail Djunov, een néotechnologue [neo-technoloog] die is ingehuurd om de karteringsmethoden van het centrum te moderniseren. Djunovs vreemde en tentakelachtige machines vol buizen, draden, knoppen en allerlei soorten displays (1: 31) 1)-zijn zelf consistent met een terugkerend thema in “Les cités obscures”: de vroegmoderne machine, retro-futuristisch in haar verschijning, deels utopische technologie, deels monsterlijk apparaat, dat de alternatieve, buitenwereldse moderniteit van Schuiten en Peeters' parallelle universum kenmerkt. La frontière invisible bevat nog meer van dit soort machines, bijvoorbeeld enkele uitgesproken Jules-Verniaans vervoermiddelen, waaronder een netwerk van hangende fietsen (1: 26-29), die stadsreizigers een overhangend perspectief bieden dat verwant is aan dat van cartografie, en reusachtige eenwielige voertuigen (2: 7-8, 39-43) die fantastisch, maar technologisch geloofwaardig lijken, zoals de wereld van de “Cités obscures” zelf. Hoewel beide manieren van transport even grillig lijken, behoren ze tot verschillende technologische lagen. De technologische sprong tussen de fiets die te voet wordt aangedreven en de nieuwe gemotoriseerde voertuigen is vergelijkbaar met die tussen de handgetekende kaart en de elektronisch getekende kaart, in die zin dat een nieuwe technologie een oude overbodig maakt.
Djunovs machines zijn in wezen louter mimetische operatoren: ze zijn ontworpen om een metonymische calque [getraceerd beeld] van de werkelijkheid te produceren, om automatisch een geografische referentie te vertalen in zijn spiegelbeeldig cartografisch beeld, zonder enige subjectieve interpretatie (figuur 2). Toch verhult Djunovs project, net als dat van Gomboust, een sterk gepolitiseerd project. Zijn “perfecte” weergave, zoals die van de officiële ingenieur van Lodewijk XIV, verhult een politieke agenda onder het mom van strenge wetenschappelijke methoden en metingen (Marin 1981: 211). Opererend onder het gezag van de wetenschap construeert Djunov, net als Gomboust, een referentiële representatie die zichzelf presenteert als het exacte equivalent van zijn levensechte tegenhanger, als gevalideerde en zelfvaliderende universele waarheid. Beide wetenschappers werken inderdaad voor de raison d'état [reden van de staat]: Gomboust voor de Zonnekoning en Djunov voor de grimmige nieuwe totalitaire leider van Sodrovno-Voldachia, Radisic, die een beeld van zijn natiestaat eist dat zijn imperialistische agenda weerspiegelt en rechtvaardigt - zoals Roland Barthes [1972: 109-59] zou zeggen “naturaliseert,” of “mythologiseert,” aangezien het tot doel heeft de ideologisch gestructureerde cultuur als natuur te presenteren - met name de verovering van het naburige vorstendom Muhka . Muhka. Djunovs pseudowetenschappelijke conclusies liggen dus al van tevoren vast en vormen vanaf het begin de leidraad voor zijn onderzoek: hij moet de natuurlijke grenzen van de staat weergeven zoals ze zouden moeten zijn, of zoals de dominante politieke consensus vereist dat ze worden opgedeeld. Zoals Radisic het zelf zegt: “Ce qui compte, ce ne sont pas les cartes mais ce qu'on veut leur faire dire. J'attends de vous [les cartographes] que vous me fournissiez des arguments irréfutables dans mon combat pour la grande Sodrovnie” (1: 60). [Het gaat niet om de kaarten, maar om wat men wil dat ze betekenen. Ik verwacht dat jullie (de cartografen) mij voorzien van onweerlegbare argumenten in mijn strijd voor het grote Sodrovnia]. Natuurlijk doen het concept van natuurlijke grenzen en de bijbehorende propaganda de lezer denken aan verschillende twintigste-eeuwse territoriumconflicten en de daaruit voortvloeiende conflicten - van expansionistische rechtvaardigingen van het Derde Rijk (Monmonier 1991: 99-107) tot spanningen in Palestina, Joegoslavië of Kasjmir - maar aan geen enkele in het bijzonder in de getransponeerde fictionele setting, hoewel de naam Radisic ontegenzeggelijk Servische connotaties oproept en een scheidingsmuur binnen een stad beelden oproept van Berlijn (Peeters 2005: 162).
Als agent van de staat, gemandateerd om zijn lichaam te visualiseren als het vooropgezette beeld van de heersende macht (“L'Etat, c'est moi;” “la Sodrovno-Voldachie, c'est Radisic”), vestigt Djunov de aandacht op zowel de macht als de machteloosheid van politieke representatie. Zoals Marin ons eraan herinnert, is representatie een transitieve handeling: het veronderstelt een gelijkwaardigheid of vervanging tussen twee objecten, het ene reëel maar afwezig, het andere symbolisch maar aanwezig (9-10). Representatie is ook een assertieve handeling: het autoriseert en legitimeert zijn eigen symbolische transformatie, in dit geval de transformatie van feitelijke fysieke kracht in de symbolische uitdrukking van het vermogen om kracht te produceren als dat nodig is (11). Geweld is echt, maar macht is symbolisch: het laatste is daarom een fragiele constructie, omdat het een terughoudendheid of onvermogen verbergt om opnieuw geweld te gebruiken, om herhaaldelijk geweld te gebruiken, en vertrouwt op de acceptatie of consensus van het publiek. Als representatie “niets anders is dan het fantastische beeld waarin de macht zichzelf als absoluut beschouwt” (12), is het de facto ook “de rouw om de absoluutheid van het geweld”, de paradoxale uitdrukking van de onmogelijkheid van absolutisme. Het is daarom begrijpelijk dat politieke leiders pogingen tegen hun imago net zo gevaarlijk vinden als pogingen tegen hun persoon. Dit is het dilemma waarin de jonge De Cremer zich in dit verhaal bevindt: een toevallige en onwetende doorn in het oog van de politieke representatiemachine en haar controlerende cartografische visie.
Aan de andere kant van Djunov ontmoet De Cremer een andere opvatting van cartografie tijdens de opleiding van zijn begeleider en mentor, Monsieur Paul Cicéri, een ouder wordende cartograaf, wiens methoden achterblijven bij de nieuwe epistemologische richting van het centrum. Cicéri is een man van interpretatie (altijd een gevaarlijke neiging onder een totalitair regime) en houdt zich meer bezig met hoe
dingen zijn, met het Zijn-in-de-Wereld van de mens, met het vastleggen en begrijpen van de vele veranderende aspecten van de ervaringswerkelijkheid binnen het kader van geografische kennis. Djunov is, om Heideggers onderscheid aan te halen, een man met ontische aanleg, wiens wetenschappelijke benadering de echte ervaringen of genoegens van het leven bewust vervormt, verkeerd weergeeft of gewoon negeert, Cicéri is daarentegen gepreoccupeerd met ontologisch onderzoek. Voor hem vormen grenzen arbitraire lijnen binnen een continuüm van menselijke ervaringen (Frontière 1: 20, 60). Als lezer van geschiedenis is hij bezorgd dat kaarten, vanwege hun synchrone vooringenomenheid, fundamenteel antihistorisch en anti-biografisch zijn en daarom een valse, statische voorstelling geven die niet in staat is om een voortdurend veranderend gebied en de wederzijdse culturele uitwisselingen die tussen de mensen plaatsvinden vast te leggen (1: 60). In plaats daarvan creëert Cicéri tegenkaarten van menselijke overtuigingen, waarden en culturen om de poreusheid van grenzen en de absurditeit van nationalistische retoriek te benadrukken, een subversieve activiteit die zijn ondergang veroorzaakt wanneer Radisic de controle over het centrum overneemt (figuur 3). De man die ooit kritisch was over Evguénia Radisic'opgeblazen nationale romantiek (1: 25) wordt ontslagen door haar meedogenloze nazaat en verbannen naar de kelder van het centrum, een relikwie dat leeft in het centrum (figuur 4).
tussen vreemde Darwinistische fossielen van uitgestorven soorten - een ironische onderaardse degradatie van historisch perspectief door een politieke macht die erop uit is om elke tegenkennis van diachronisch kritisch denken te begraven onder de oppervlakte van pseudo-hegemoniale legitimiteit. Vermakelijk genoeg zal Cicéri uiteindelijk worden vervangen door een groep ex-prostituees (2: 14), die duidelijk niet gekwalificeerd zijn als cartografen, maar desondanks geneigd zijn Cicéri's subversieve tegendiscours voort te zetten, als ze aanbieden een kaart van plezier te maken, onbewust Foucaults (1985: 58-65) pleiten voor het “plezier van het in kaart brengen”, een strategie om het dominante representatieparadigma kritisch uit te dagen door het in kaart brengen te zien als een praktijk van vrijheid en plezier, als reactie op de normalisering door de staat van mensen en hun individuele verlangens (figuur 4).
Gevangen tussen zijn sympathie voor Cicéri en zijn toewijding aan zijn plichten, zoals gedefinieerd door Djunov'nieuwe methoden, De Cremer raakt steeds meer verward en vermoeid door zijn functie. Aan de ene kant promoveert Radisic hem tot de benijdenswaardige positie van directeur van het Cartografiecentrum en lijkt de jongeman een veelbelovende toekomst in de politiek te hebben als een van de leiders van het Cartografiecentrum.
gekozen hulpen. Het einde van het verhaal onthult dat Radisic zelfs van plan was zijn nichtje ten huwelijk te geven aan De Cremer, om de band tussen hun twee gerespecteerde families te verstevigen (de oudoom van De Cremer wordt meerdere keren in het verhaal genoemd als een man van reputatie en belang). Aan de andere kant wordt De Cremer's geloof in de cartografische mimesis die met Djunov's methoden is verkregen, ondermijnd door de schijnbare ontoereikendheid van hun resultaten (figuur 2). Wanneer de werknemers van het centrum proberen miniatuurversies van met de computer geïllustreerde steden en landschappen na te maken, lijkt De Cremer niet in staat de resulterende modellen te verenigen met zijn eigen ervaring van hun ontologische referent, alsof de geografische betekenaars onherkenbaar vervormd zijn (2: 21-23; figuur 5).
Een dergelijk spel met de trahison des images [verraad van beelden] - Peeters is een openlijk Magritte bewondert - is op vele niveaus reflexief. Ten eerste dupliceert de creatie van modellen het beeldvormingsproces in een zelfverwijzende, tautologische lus: computer tracing reproduceert de werkelijkheid; de reproductie ervan wordt zelf gereproduceerd in de vorm van modellen (2: 21). Een model is een beeld van een beeld; het staat twee keer los van de empirische werkelijkheid die, in deze graphic novel, zelf slechts een ander beeld is. Ten tweede wordt het hele fictionele apparaat duidelijk en abyme gezet in de scènes (1: 48-49; 2: 20-23) waarin de personages van het verhaal door een miniatuurrecreatie van hun omgeving lopen, terwijl het fictionele decor letterlijk een kartonnen theaterdecor wordt. Als een representatie binnen de representatie leidt zo'n distanciatiemiddel ertoe dat de lezer het ontologische bestaan van de diegetische werkelijkheid in twijfel trekt, alsof het fenomenologische “pour soi” [voor zichzelf] van de representatie het “en soi” [in zichzelf] van elke referent ontkent. Andere werken van Schuiten en Peeters spelen op vergelijkbare wijze met maquettes, miniaturen en andere trompe-l'œil-effecten van decors en simulacres [simulacra]. Men herinnert zich dat in het eerste boek van “Les cités obscures,” Les murailles de Samaris. De murailles van Samaris
[De muren van Samaris] (Schuiten en Peeters 1988), Franz Bauer verkent een stad die volledig bestaat uit tweedimensionale panelen die om hem heen bewegen en hem de illusie van werkelijkheid geven, totdat hij achter de machines stapt en zich realiseert dat de stad zelf slechts een beeld is, een beeld dat zijn eigen ontologische werkelijkheid is. De mimetische verbinding tussen beeld en referent, kopie en model, wordt vaak op soortgelijke wijze gedeconstrueerd in andere boeken, zoals Dolorès (geschreven door Schuiten en Peeters in samenwerking met Anne Baltus, 1993), een verhaal waarin een modelmaker van dimensie verandert en toetreedt tot de miniatuurwereld van zijn creaties. Vergelijkbare reflexieve en zelfdistanciërende scènes zijn te vinden in La frontière invisible, met name in de illustraties die het hoofdstuk verdelen en die personages tonen die binnen in een kaart leven, lopend tussen de sterk gecodificeerde betekenaars van cartografische representatie alsof ze de werkelijkheid zelf zijn (bijv. 2: 51; figuur 6).
Ten derde berust een dergelijke terugkerende vervaging van de grens tussen beeld en werkelijkheid, die ongetwijfeld inspeelt op wat Philippe Lejeune onze “postmoderne ontologische twijfel” noemt, ook op consistente meta-narratieve strategieën. Zoals verschillende commentatoren hebben opgemerkt, bieden de “Cités obscures” verschillende reflexieve beelden van zichzelf, zowel binnen de serie zelf (personages onderzoeken het bestaan van de steden; kranten bespreken hun gebeurtenissen; archivarissen catalogiseren hun objecten) en door middel van aanvullende multimedia-activiteiten van hun auteurs (documentaires, conferenties, schilderijen, muziek). Dergelijk systematisch reflexief commentaar vervult twee tegengestelde functies. De ene, zoals Benoît Peeters zelf opmerkte, kan worden omschreven als een strategie van zelfbevestiging of zelfverwijzing: de onzichtbare steden bevestigen hun eigen bestaan via een intern en extern netwerk van meta-discours dat zinspeelt op hun bestaan buiten het tweedimensionale grafische domein. Het tegenovergestelde effect, van even groot belang maar subtieler, is dat hun bestaan permanent in twijfel wordt getrokken, juist omdat het alleen wordt bevestigd door discours, verre echo's, en niet door de ervaring uit de eerste hand van de lezers - hoewel verschillende lezers recentelijk zijn begonnen deel te nemen aan dit complexe representatiespel door zichzelf voor te stellen als bewoners van dit parallelle universum, als personages, of slechts als bezoekers (Peeters 2005: 151-54). Als, volgens Todorovs (1976: 30-37) veelbesproken definitie, de fantastique in essentie het genre van de aarzeling is, zou je kunnen stellen dat het een vorm van referentiële aarzeling of ambivalentie is die het centrale fantastique-apparaat vormt in de “Cités obscures”.
Kaarten moeten natuurlijk worden begrepen binnen zo'n systeem van reflexieve ambivalentie. De steden, die slechts beelden zijn, bieden een metabeeld van zichzelf (kaarten), dat tegelijkertijd hun bestaan authentiek maakt en in twijfel trekt. Interessant is dat het tweede deel van La frontière invisible werd geleverd met een dubbelzijdige aanvullende kaart, uitgegeven door het Institut Géographique National (IGN), een echt Frans geografisch genootschap (zie www.ign.fr), sommige van hun kaarten van andere plaatsen en landen (“Niger,” “Lombardie,” “Amsterdam”) staan ook vermeld op een flap van deze “fysieke kaart [van] Sodrovno-Voldachia.” Door de kaart van hun fictieve territorium op te nemen in een seriële indeling die gewoonlijk gereserveerd is voor echte locaties (grappig omschreven in de paratekst van de kaart zelf als “un univers plus terre à terre” [een meer nuchter universum] dan de onzichtbare steden, waarvan de werkelijke aardse aanwezigheid onzeker is), blijven Schuiten en Peeters spelen met hetzelfde principe van referentiële illusie en meta-discursieve validatie dat hun project vanaf het begin beheerste: de lezer ervan overtuigen dat wat in overlappende bronnen wordt besproken de facto wel moet bestaan (en dat doen ze door het symbolische krediet te lenen van legitieme vertogen, in dit geval dat van een officieel cartografisch instituut). Bovendien bieden ze aan de ene kant van de kaart ook een iconische weergave van de respectieve positionering van de onzichtbare steden, waardoor de oogkleppen van de lezer eindelijk worden afgedaan en hij of zij een globaal, overkoepelend beeld krijgt van een wereld die voorheen alleen toegankelijk was via afzonderlijke fragmenten, omdat elk boek was gewijd aan een beperkt deel van dit universum (zoals Urbicande, Xhystos, Samaris, Brüsel, Pâhry). Dit iconische perspectief past binnen een netwerk van aanwijzingen over het geopolitieke systeem van de “Cités obscures”:
Pour la page de titre [du premier album, Les murailles de Samaris], nous avons realisé la page que Franz arrache au grand livre de Samaris, et sur laquelle on peut lire: “Autour de Samaris sont huit grandes cités.” C'est alors que nous sommes posé pour la première fois la question de l'emplacement de ces cités. Wat is er rondom Samaris en Xhystos? Comment ce monde fonctionne- t-il? etc. (Peeters in Jans en Douvry 2002: 37). [Voor de titelpagina [van het eerste boek, De muren van Samaris] hebben we de pagina gemaakt die Franz scheurt uit het grote boek van Samaris, waarop te lezen valt: “Rondom Samaris liggen acht grote steden.” Toen stelden we ons voor het eerst de vraag waar deze steden zich bevonden. Wat is er rondom Samaris en Xhystos? Hoe functioneert deze wereld? etc.]
Een dergelijke globale positionering van de steden is, in de zin van Plato, een politieke onderneming op zich, zoals John Sallis (1999: 139) ons eraan herinnert: “Het discours over de stad [polis] zal op een gegeven moment noodzakelijkerwijs moeten verwijzen naar de aarde; het zal op een gegeven moment moeten vertellen over de plaats op aarde waar de stad gevestigd is - of moet worden - en moeten vertellen hoe de constitutie (politeia) van de stad zowel bepaalt als bepaald wordt door deze locatie.” De “nep”-kaart van de onzichtbare steden van Schuiten en Peeters vertrouwt op onze geografische vaardigheid als lezers en gebruikers van echte kaarten. Hoewel het onze ruimtelijke kennis op zijn kop zet - omdat het de standaardvoorstellingen waarmee we de wereld begrijpen uitdaagt, zoals de beroemde subversieve kaart van Arno Peters (Crampton 2002: 17) - dwingt het ons tegelijkertijd om ons begrip ervan te verwerken door de betekenaars ervan te filteren via andere geografische betekenaars, waarvan we de vormen en bijbehorende betekenissen hebben leren herkennen in onze eigen ervaring met wereldkaarten, alsof we de ene taal in de andere vertalen door middel van gelijkenis en gevolgtrekking. Ervan uitgaande dat het gemiddelde geografische bewustzijn van de lezer hem of haar in staat stelt zich een mentaal beeld te vormen van een standaard wereldkaart, zoals de Carte du monde politique [Kaart van de politieke wereld] van het IGN zelf, wordt hij of zij noodzakelijkerwijs geleid door zijn of haar cognitieve aanleg om herkenbare elementen te identificeren, neergelegd in wat een verwarde volgorde lijkt. Hij of zij kan bijvoorbeeld de driehoekige vorm van het schiereiland Urbicande gelijkstellen aan die van India, of de contouren van Mont Analoguemet die van Madagaskar, hoewel hun schaal, oriëntatie en relatieve posities hem of haar permanent doen twijfelen aan dergelijke identificaties. Het schiereiland met de stad Samaris lijkt zowel op Thailand als op Florida. Chulae Vistaeilanden doen denken aan Cuba, Japan of Nieuw-Zeeland. Brüsel ligt in een gebied waarvan de vorm duidelijk aan België doet denken, maar het ligt ten noordwesten van Pâhry (een duidelijke homafoon van Parijs), dat zelf aan de rand van een woestijn ligt. Hoewel het een lang gekoesterde wens voor een meer globaal perspectief op deze mysterieuze wereld vervult, vertroebelt de kaart van de “Cités”, omdat het tegelijkertijd eerdere intertekstuele of inter- picturale representaties oproept en vervormt, daarom een inherent desoriënterend effect produceert en in feite geen enkel mysterie uit deze alternatieve wereld opheft.
Bovenaan Schuiten en Peeters's kaart, staat de vermelding: “Une des premières cartes réellement fiables des cités obscures. Ayant été établie par les géographes de Pâhry, elle privilégie le côté ouest du continent.” [Een van de eerste echt betrouwbare kaarten van de onzichtbare steden. Het is getekend door de geografen van Pâhry en richt zich voornamelijk op de westkant van het continent]. Dit bijschrift is in meerdere opzichten het onderzoeken waard. “Une des premières cartes” suggereert dat er andere kaarten zijn, wat het bestaan van deze wereld bevestigt, aangezien er verschillende getuigenissen en documenten zijn die niets met elkaar te maken hebben. Het geeft deze specifieke kaart ook een speciale waarde, als een uniek, zeldzaam document, als een mythische schatkaart: omdat de andere kaarten verdwenen zijn of niet beschikbaar zijn voor onze inzage, moeten we deze kaart behandelen als een waardevol archief, een wonderbaarlijke hapax waarvan we ons gelukkig mogen prijzen dat hij bewaard is gebleven. “Premières” kan ook de stijl van de kaart verklaren, die enigszins ouderwets lijkt in vergelijking met bijvoorbeeld de IGN Carte du monde politique. Het kan ook gewoon een “vroege” kaart zijn die andere representatiecodes gebruikt dan onze hedendaagse codes. Epistemologisch gezien behoort het tot een andere tijd dan de onze, de alternatieve tijd van de onzichtbare steden, deze retro-futuristische parallelle wereld die lijkt op het verhaal van Jules Verne . Jules Verne's ficties, een negentiende-eeuwse wereld die zichzelf in de toekomst projecteert.
“Réellement fiables” lijkt al even problematisch, omdat het op paradoxale wijze de nauwkeurigheid en betrouwbaarheid van de kaart in twijfel trekt: als de kaart inderdaad echt betrouwbaar is, waarom moet hij zijn betrouwbaarheid dan met zoveel redundantie verklaren, door zichzelf als zodanig te bestempelen en zijn toevlucht te nemen tot een bijwoord van intensiteit? Wie doet deze uitspraak? Ten slotte wordt de kaart geïdentificeerd als het resultaat van de subjectieve focus van zijn uitroepers, de geografen van Pâhry. Inderdaad, het plaatst Pâhry in het relatieve centrum van de bekende wereld, alsof die wereld rond deze stad draait, net zoals de stad rond het paleis van de koning draait in de kaart van Gomboust (interessant genoeg is het IGN een Parijse instelling, gevestigd in de rue de Grenelle). Zou de Sodrovno-Voldachian cartografen van La frontière invisible dezelfde kaart hebben gemaakt, of zou hun beeld van de werkelijkheid verschillen als gevolg van een alternatief politiek of epistemologisch standpunt, een radicaal ander pour-soi [voor-zelf]? Zoals Jeremy Crampton (2002: 15-16) ons eraan herinnert, is cartografisch onderzoek altijd onderhevig aan het “vissersprobleem” van Gunnar Olsson: “De vangst van de visser geeft meer informatie over de mazen van zijn net dan over de krioelende werkelijkheid die onder het oppervlak leeft.” Met andere woorden, het vermoeden van de visser over de inhoud van de zee is noodzakelijkerwijs gerelateerd aan en beperkt tot de grootte en vorm van zijn visnet. De iconische voorstelling op de kaart van de Pâhrysische geografen is niet de fysieke werkelijkheid, maar hun beeld ervan, gevormd door hun sociaal-culturele conventies en agenda: om het met Magritte te zeggen. Magritte, “ceci n'est pas un continent.” Door de representatieve beperkingen van metonymisch traceren, die een statisch en vast object veronderstellen, te overstijgen, zijn kaarten, zoals Deleuze en Guattari (1980: 20) hebben beweerd, open constructies:
Si la carte s'opposée au calque, c'est qu'elle est toute entière tournée vers une expérimentation en prise sur le réel. La carte ne reproduit pas un inconscient fermé sur lui-même, elle le construit. … . . Ze maakt zelf deel uit van de wortelstok. La carte est ouverte, elle est connectable dans toutes ses dimensions, démontable, renversable, susceptible de recevoir constamment des modifications. Ze kan worden verwijderd, omgedraaid, worden aangepast aan montages van allerlei aard, worden aangepast door een individu, een groep, een sociale organisatie. Men kan la dessiner sur un mur, la concevoir comme une œuvre d'art, la construire comme une action politique ou une méditation. Dit is misschien wel de belangrijkste eigenschap van het rizoom, dat het altijd een veelvoud aan ingangen is. [Wat de kaart onderscheidt van de tracering is dat hij volledig gericht is op een experiment in contact met de werkelijkheid. De kaart reproduceert geen op zichzelf gesloten onbewustzijn, maar construeert het onbewuste. . . Ze maakt zelf deel uit van het rizoom. De kaart is open en verbindbaar in al zijn dimensies; hij is afneembaar, omkeerbaar, vatbaar voor voortdurende verandering. Hij kan worden gescheurd, omgedraaid, aangepast aan elke montage, bewerkt door een individu, groep of sociale formatie. Het kan op een muur worden getekend, als kunstwerk worden opgevat, als politieke actie of als meditatie worden geconstrueerd. Misschien is een van de belangrijkste kenmerken van het rizoom wel dat het altijd meerdere ingangen heeft].
Trans. Brian Massumi, Duizend Plateaus, 1987: 12
Bovendien zou men gemakkelijk kunnen stellen dat het “vissersprobleem” alle voorstellingen van de obscure steden beïnvloedt, omdat de verschillende vertogen of beelden waardoor de lezer toegang krijgt tot glimpsen van dit parallelle universum even problematisch blijven. Frédéric Kaplan (1-23-05: 14-15) is zelfs zo ver gegaan om het probleem van de objectieve werkelijkheid in de serie van Schuiten en Peeters te vergelijken met de principes van de kwantumfysica, die als beroemd postulaat hebben dat objecten alleen bestaan door de contextuele handeling van meting, maar niet daarbuiten.
Daarentegen is de andere kant van de kaart van Schuiten en Peeters, die het land Sodrovno-Voldachia afbeeldt, openlijk politiek, in de vorm van Jacques Gomboust's portrettering van de absolute macht van de Zonnekoning, weerspiegeld in de kaart van Parijs. We nemen aan dat dit de kaart is die Radisic liet maken (1: 60-61), of een kaart die er op lijkt. Op zuivere “Ancien Régime”-wijze is de kaart bedrukt met een heraldisch zegel van politieke macht - een groot blazoen in de rechterbovenhoek dat een sterke deictische bevestiging van legitimiteit bevat: twee gevleugelde draken aan weerszijden van een kroon, boven de inscriptie “Terre et Loi” [Land en Wet], een formule die Marins (1981: 11) observatie weerspiegelt dat representatie niet alleen macht betekent (het vertaalt in tekens), maar ook “kracht betekent in het discours van de wet.” Deze kaart spreekt van verovering en territoriale aanspraken, want hij bevat een “frontière contestée” [betwiste grens] tussen Sodrovni en Mylos, een andere “frontière non délimitée” [onbegrensde grens], een “zone neutre” [neutrale zone] boven Muhka, verschillende “zones revendiquées” [opgeëiste zones] of “zones annexées” [geannexeerde zones], evenals fragmenten van een scheidingsmuur en delen van loopgraven tussen het noordwestelijke en het zuidwestelijke deel van de kaart. In de mate waarin de kaart probeert politieke flux vast te leggen en dubieuze politieke aanspraken te maken, stelt hij paradoxaal genoeg niets voor; het is een steeds veranderend palimpsest, een tekst waarvan de gedrukte tekens opnieuw worden gelabeld naargelang de militaire verovering en die twijfel oproept over hun bestendigheid zelf (“zone d'incertitude” [zone van onzekerheid], etc.). Bovendien gaat de kaart vergezeld van een grappige disclaimer onderaan, die spreekt over de angst voor macht bij degenen die verantwoordelijk zijn voor politieke vertegenwoordiging:
Le tracé des frontières n'a pas de valeur juridique. Les informations portées sur cette carte ont un caractère indicatif et n'engagent pas la responsabilité de l'IGN. Les utilisateurs sont priés de faire connaître à l'Archiviste les erreurs of weglatingen die ze hebben kunnen construeren. [De tekening van de grenzen heeft geen juridische waarde. De informatie op deze kaart is slechts van indicatieve aard en bindt IGN niet tot enige verantwoordelijkheid. De gebruikers worden vriendelijk verzocht de archivaris op de hoogte te stellen van eventuele fouten of omissies die zij hebben opgemerkt].
Het gaat allemaal terug naar Marin's (1981: 12-13) slimme paradox: macht is, omdat het berust op de symbolische transformatie van fysieke kracht in discours, ook machteloosheid. De taal van vermoedens en onzekerheid, van de kant van de mappers zelf, spreekt van het ongemak van hun positie als subjecten van de macht, maar opent ook discursieve gaten die hun eigen absolutistische constructie ongedaan maken: dit is wat het land is of zou moeten zijn, maar we zijn niet “verantwoordelijk” of aansprakelijk voor de potentiële fouten van onze representatie (gebruik niet tegen ons de kracht die we symbolisch moeten overbrengen), in welk geval de macht zichzelf ontkent. Het verzoek om fouten door te geven aan de Archivaris verbindt dit verhaal met een andere meta-narratieve poging binnen de serie (zie het volume getiteld L'archiviste [De archivaris], Schuiten en Peeters 2000) en moedigt, zoals altijd, de interactieve medewerking van de lezers aan. Wat betreft representatie als palimpsest is er nog een veelzeggend beeld te vinden in het eerste deel van La frontière invisible: een paneel waarop De Cremer staat afgebeeld voor de reusachtige koepel van het Cartografiecentrum (1: 10), waarvan de buitenpoorten of laadperrons meerdere keren zijn omgenummerd of herbenoemd volgens verschillende codes (bijv. N 15, ZA 12, LN 103), alsof het erop lijkt dat de producent van representatie zelf onderhevig is aan de conceptuele instabiliteit van het benoemen of hernoemen. Tot slot bieden de “obscure steden” ons een kaart van hun mysterieuze rijk, maar het is een kaart die de onmogelijkheid van het in kaart brengen onthult.
Als de kaart van Sodrovno-Voldachia van enig praktisch nut is voor de lezer, dan is het wel in samenhang met het reisverhaal dat wordt verteld in La frontière invisible, omdat het ons in staat stelt de route van De Cremer gedeeltelijk te visualiseren vanaf het moment dat hij het Cartografiecentrum ontvlucht. Deze reis is zelf vaag, omdat we de landschappen die op de panelen worden afgebeeld vaak niet kunnen vergelijken met hun abstractere, grootschaliger cartografische equivalenten. De onontdekte ruimtes op de kaart wijzen echter op latere avonturen in de wereld van de “Cités obscures”: wat gebeurt er in de “Grande Déchetterie de Rovignes” [Grote Stortplaats van Rovignes], in het “Réserve Biologique des Deslioures” [Biologisch Reservaat van de Deslioures], of in de “Zone de Silence du Désert de Chartreuse” [Stiltezone van de Chartreuse-woestijn]? Dit zijn aantoonbaar, in Genette's (1971: 112-14) terminologie, amorces [hints] van toekomstige ontwikkelingen in de serie.
Terwijl De Cremer zich steeds meer bewust wordt van de arbitraire aard van het cartografische betekeningsproces, en van de hiaten tussen kaarten en hun ontologische referent, ontmoet hij een aantrekkelijke jonge prostituee, Shkodrã, die nog een reflexieve laag toevoegt aan zijn iconologische verwarring. Schuiten en Peeters hebben in verschillende andere boeken het narratieve patroon uitgebuit van een mannelijke héros célibataire [ongehuwde held] die een mysterieuze en meeslepende vrouwelijke figuur ontmoet op zijn weg naar verandering of openbaring (bijvoorbeeld La fièvre
d'Urbicande Koorts in Urbicand],of Brüsel). De Cremer, die met tegenzin een bordeel binnengaat op initiatief van Djunov, ontdekt dat Shkodrã weigert halfnaakt in het openbaar te verschijnen zoals de andere prostituees doen, waarschijnlijk om een vreemde moedervlek op haar achterste te verbergen die hem doet denken aan een van Cicéri's oude kaarten, een subversief document dat Radisic's beeld van de staat tegenspreekt (figuur 7). Hoewel de jongeman onweerstaanbaar wordt aangetrokken door de seksuele beschikbaarheid van de prostituee - zijn kaartenfetisj speelt ongetwijfeld een belangrijke rol in zijn aantrekkingskracht - begint De Cremer te vrezen voor de veiligheid van de jonge vrouw en improviseert hij een ontsnapping met haar.
Shkodrã (1: 34, 44-46) is in meerdere opzichten een interessante figuur. Als prostituee is ze een archetypische subalterne en een geschikt equivalent van het territorium dat in kaart moet worden gebracht: ze is wie haar klant wil dat ze is - ze is een object om te benoemen en te bezitten. We leren inderdaad dat Shkodrã in feite de naam is van het dorp waar ze is geboren, een plaats die is verwoest door grensgeschillen en de daaropvolgende bouw van een muur om de landen die in oorlog zijn te verdelen (2: 48). Naamloos achtergebleven, kreeg Shkodrã de naam van haar geboorteplaats, zoals veel subalterns in de geschiedenis, zoals slaven of immigranten. Maar Shkodrã ontsnapt, net als het land dat in kaart wordt gebracht, evenzeer aan bezit. Charles Bernheimer (1989) laat in zijn uitstekende essay over de representatie van prostitutie in de negentiende-eeuwse Franse roman duidelijk zien dat de prostituee een veel complexere figuur is dan ze op het eerste gezicht lijkt, en dat haar controle en bezit alleen onthullen dat ze uiteindelijk aan controle ontsnapt. Ze is een agent van onteigening: het egoïstische mannelijke gebruik van haar seksualiteit en het plezier dat dat oplevert zijn slechts tijdelijk, waardoor hij onteigend en gebruikt achterblijft tegenover een autonoom en subversief seksueel wezen. Pogingen om controle te krijgen over de prostituee zijn castrerend, niet empowerend. Hoewel De Cremer's gevoelens voor Shkodrã duidelijk verder gaan dan seksuele lust, zal het bezit van haar net zo ongrijpbaar blijken als dat van het territorium.
Shkodrã is ook de drager van een kaartachtig beeld en keert als zodanig het hele paradigma van representatie om. Kaarten zijn normaal gesproken door mensen gemaakte objecten die een gecodificeerd beeld van de ontologische werkelijkheid proberen te presenteren. Ze fungeren als metaforische substituten (gebaseerd op de mimetische gelijkenis met hun doel) en metonymische overdrachten (omdat hun bestaan alleen dat van het object dat ze volgen dupliceert). Maar het blijven in wezen beelden: “een kaart is niet het gebied dat hij vertegenwoordigt” (Crampton 2002: 18) maar zijn iconische equivalent, wat ons opnieuw herinnert aan Magrittes bekende antimimetische principe “Ceci n'est pas une pipe” [Dit is geen pijp]. Toch is Shkodrã, het ultieme reflexieve apparaat, een ontologisch wezen, wiens lichaam een door de mens gemaakte epistemologische con- struct, een kaart, weerspiegelt. De werkelijkheid kopieert een beeld, het leven imiteert kunst: als zijn methodologische greep op de wereld hem begint te falen, De Cremer kan alleen maar doelloos weglopen en nadenken over verschillende ontologische vragen. Is de afbeelding op Shkodrã's lichaam louter toeval, de simpele projectie van zijn cartografische verbeelding, of in plaats daarvan de belichaming van Radisic's retoriek? Radisic's retoriek over “natuurlijke” grenzen (1: 56-58, 2: 20)? Is het meer of minder waar dan de officiële politieke waarheid, aangezien het de imperialistische plannen van Radisic en de officiële visie van de staat tegenspreekt? Kan de werkelijkheid het discours tegenspreken? Kan beeld ontologisch zijn? Kunnen lichamen representaties zijn en vice versa? En zo ja, kunnen betekenaars van lichamen dan per se subversief zijn: kunnen ze als antipolitiek worden beschouwd in het onfortuinlijke geval dat hun natuurlijke verschijning niet overeenkomt met het discours van de staat?
Als het leger de controle over het Cartografiecentrum overneemt en de beheerders begint te arresteren, wat een golf van kafkaëske paranoia onder de werknemers veroorzaakt (2: 34-38), ontsnappen De Cremer en Shkodrã door aan boord te gaan van een eenwielig vaartuig (gecreëerd door het leger). eenwielig vaartuig (gemaakt door Axel Wappendorf, een beroemde uitvinder uit de obscure wereld die ook in andere delen van de serie voorkomt) op weg naar Galatograd, de hoofdstad van de staat. Ondertussen stellen Cicéri en Djunov, uit angst voor hun respectieve carrières, de subversieve relatie van De Cremer met Shkodrã aan de kaak bij Kolonel Saint-Arnaud, de nieuwe militaire administrateur van het centrum. Djunov beschuldigt de jonge cartograaf ervan een complot te smeden tegen de regering door Shkodrã's lichaamsmerken te gebruiken als een “wapen” tegen Radisic's politieke agenda-“De Cremer veut l'utiliser comme une arme contre la grande Sodrovnie” (2: 41) [De Cremer wil haar gebruiken als een wapen tegen het grote Sodrovnia]-, wat ver afstaat van zijn ware bedoelingen. Cicéri's motieven voor de aanklacht lijken veel minder politiek: hij lijkt meer geïnteresseerd te zijn in het terugkrijgen van de prostituee voor zijn eigen seksuele gebruik (er wordt geïmpliceerd dat hij in het verleden relaties met haar heeft gehad).
De Cremer en Shkodrã springen uit het fantastische schip als het een rivier oversteekt en vervolgen hun reis te voet over vlaktes en bossen, totdat ze Shkodrã's vervallen woonplaats bereiken en de torenhoge grensmuur die het in tweeën deelt. Ondanks zijn theoretische opleiding vertoont De Cremer een gebrekkig oriëntatievermogen en lijkt hij vaak niet in staat om zichzelf in de echte wereld te situeren: hij is letterlijk verdwaald in een landschap waarvan hij de betekenis niet kan verwerken, een slachtoffer van zijn theoretische isolationisme en zijn reisonervarenheid (figuur 6). De werkelijkheid is niet langer een referent in een meta-significerend proces; in plaats daarvan is het zijn eigen betekenaar, een die weinig betekenis heeft voor de verwarde reizigers. De mensen die ze op hun doelloze reis tegenkomen (2: 53), meestal Slavische boeren (ze gebruiken het woord “Da” voor “ja”) - misschien nog een toespeling op Joegoslavië, of zelfs op Hergé's (1939) Le sceptre d'Ottokar [De scepter van koning Ottokar], een klassieke graphic novel over een soortgelijk onderwerp - bieden weinig hulp en de twee voortvluchtigen trekken verder in onbekend gebied, dat vaak metonymische tekens van oorlog draagt (woestijnzand, verlaten ruïnes, gebruikte kanongranaten en zelfs een gigantische begraafplaats, 2: 54-55), terwijl ze steeds meer van elkaar vervreemd raken. Uiteindelijk worden ze ingehaald door een jachtpartij - bestaande uit Djunov, Saint-Arnaud en een paar soldaten - wanneer ze proberen de vallei over te steken, waarbij ze de vallei scheiden van de rest van de wereld. Sodrovnia van het naburige vorstendom Muhka, in een roeiboot. De voortvluchtigen worden gearresteerd en voorgeleid aan Radisic als gevaarlijke verraders (2: 62-68).
De dictator spreekt zijn diepe teleurstelling uit over De Cremer; hij had hem immers zijn vertrouwen geschonken en rekende erop dat hij een verheerlijkende kaart van zijn land zou maken, maar de jongeman heeft zich niet aan de afspraak gehouden. Op het gebied van het representatieproces (maar alleen daarbinnen) had de cartograaf dezelfde macht als de koning, want absolutisme kan alleen worden bereikt als het wordt gesignaleerd, geconsumeerd en geaccepteerd (zoals klasse, in de analyse van Thorstein Veblen [1994: 68-100], afhankelijk is van opvallende vertoningen om werkelijkheid te worden). De Cremer, een eenvoudige bemiddelaar, was blijkbaar te naïef om de gunst te beseffen die hem werd verleend, namelijk dat hij als gelijke van de heerser werd beschouwd door middel van een wederzijdse uitwisseling van diensten (Marin 1981: 54). Hij verzaakte zijn representatieve plicht en verkwanselde zijn enige kans om toegang te krijgen tot de macht, voor de liefde van een subalterne, wiens moedervlek Radisic niet eens erkent als een serieuze bedreiging, alsof De Cremer, Djunov, en Cicéri allemaal hun cartografische fantasieën op het lichaam van de prostituee hebben geprojecteerd. Radisic heeft het laatste woord over de betekenis van Shkodrã's lichaam: het is simpelweg betekenisloos en inconsequent (2: 67).
Radisic's minachting voor subversieve cartografische representatie, zoals we leren, is het product van zijn pas verworven macht, verworven door het succes van zijn expansionistische politiek. Mylos, Muhka, en Brüsel zijn al veroverd en opgenomen in zijn rijk. Morgen, beweert hij, is het de beurt aan Genova en Pâhry. Als verovering en politieke annexatie werkelijkheid worden, heeft de staat geen behoefte meer aan de symbolische rechtvaardiging van propaganda. In de termen van Marin (1981: 40-46) is symbolische macht niet nodig in tijden van opvallende kracht, omdat kracht niet hoeft te worden gerepresenteerd om effectief te zijn tijdens de eigenlijke gevechtsfase. Het is pas voor en na de strijd, eerst als voorbereidende propaganda, dan als institutionele instandhouding, dat kracht vertrouwt op discours. Als de pen soms machtiger is dan het zwaard, kan het zwaard hem uiteindelijk ook nutteloos maken: in het tijdperk van militaire overwinningen heeft de cartograaf zijn nut overleefd. Inderdaad, zoals Radisic het zegt, de grens is onzichtbaar geworden omdat hij niet langer statisch is, maar elke dag meebeweegt met de militaire expansie van de staat (figuur 8). Door zijn ontologische verschuiving is de grens een te onstabiele referent geworden om zijn vroegere betekenaar te evenaren; de realiteit bewoog sneller dan de representatie, waardoor de grens, zoals Radisic die aanvankelijk had bedacht, als cartografische constructie nietig werd. De officiële cartografen van de staat zullen zich aan deze verschuiving moeten aanpassen en nog een laag aan het palimpsest moeten toevoegen door het model opnieuw te maken, maar op een andere schaal, om al het nieuw verworven gebied te laten zien - een project waaraan Djunov geacht wordt bij te dragen met zijn nog steeds onbetrouwbare machines (2: 67). Deze uitspraak en het vertrek van Shkodrã laten De Cremer alleen, depressief en gedesoriënteerd achter, niet in staat om zin te geven aan de wereld en zijn leven, een machteloze producent van tekens in een snel veranderende wereld. Misschien, besluit hij, zal hij ooit weer leren zien. Misschien wordt hij op een dag weer een cartograaf. De laatste paar panelen van het verhaal blijven echter zinspelen op De Cremer's hardnekkige blindheid. De laatste beelden van deel 2 (71-72), die doen denken aan de stofomslag van hetzelfde deel, tonen De Cremer dwalend door een duidelijk vervrouwelijkt gebied. De laatste drie beelden onthullen, naarmate het gezichtsveld groter wordt, een landschap in de vorm van een naakt vrouwenlichaam. Na de kaart van het territorium die als een moedervlek op Shkodrã is gegraveerd, zien we een deel van het territorium vervrouwelijkt, een ironische omkering en commentaar op de vorige pagina's, waar De Cremer's visioen een illusie bleek te zijn. Als slachtoffer van het perspectief ziet De Cremer niet dat hij letterlijk op het lichaam van een vrouw loopt. Het boek eindigt dan ook met een ultieme omkering van mimesis: de vrouw spiegelt het landschap, het landschap spiegelt de vrouw, representatie is werkelijkheid en werkelijkheid is representatie, een passende afsluiting van het meta-representationele doolhof van de Frontière invisible.
Eerder gepubliceerd in Geschiedenis en politiek in Franstalige strips en grafische romans , 2008 AD.