[Dit universum] roept in feite op wat er zou zijn gebeurd als er een breuk in de tijd zou zijn geweest, als architectuur en techniek in plaats van te evolueren naar wat we nu kennen, vanaf een bepaald moment van spoor zouden zijn veranderd, om tot het einde toe een pad te volgen dat in werkelijkheid al in een heel vroeg stadium werd verlaten. apud Lameiras/Santos 1998: 93; mijn vertalingWe hebben dus een breuk in ons architectonisch verleden en een continue ontwikkeling (in isolatie) vanaf dat punt. Dit retro-futurisme geeft ons het concept van een andere plaats in een andere tijd, een tijd van heterochronie, een plaats in een andere tijdlijn,((Heterochronie wordt hier gebruikt om te benadrukken dat de tijdlijn in het universum van de Obscure Steden anders is dan de onze. Euchronia is hier een ontoereikend concept, omdat het een plaats voor of achter ons tijdsmoment veronderstelt, maar binnen onze eigen tijdlijn. De obscure steden zijn inderdaad heterochroon om twee redenen: ten eerste zijn ze anachronistisch (vgl. Lameiras/Santos 1998: 93), omdat ze zijn opgebouwd uit een heterocliete massa materialen die verspreid zijn over een lange geschiedenis van architectuur, alledaagse voorwerpen, kunst, enz. Deze materialen worden vervolgens samengebracht in hetzelfde tijdelijke moment. Ten tweede zijn de obscure steden anisochroon (vgl. Genette 1984: 85-87), dat wil zeggen dat hun tijd een andere snelheid heeft dan de onze - hij is aanzienlijk langzamer. Bovendien zorgt het tijdsverschil voor paradoxale verschijnselen: enerzijds is de subjectieve tijdsindruk in beide universa ogenschijnlijk identiek, anderzijds maakt het tijdsverschil ook tijdomkeringen tussen beide universa mogelijk (een soort bi-universeel anachronisme, verwant aan tijdreizen) (vgl. Schuiten/Peeters 2002a: 24, 5).) en dus geen eenvoudige euchronie. In deze verhalen spelen de Obscure Steden zich af in een andere wereld, met een andere Geschiedenis en geen directe verbinding met onze wereld. In dit parallelle universum dat gebaseerd is op de nevenschikking van verschillende steden, moet kritiek (als bepalende factor om ze als utopieën te beschouwen) worden opgevat als kritiek op stadsplanning en ruimtelijke organisatie. Sociale, politieke en economische kwesties worden meestal niet op zichzelf behandeld, maar bijna altijd als verbonden met gebrekkige of productieve stedenbouw. We kunnen dan zeggen dat sociale conflicten vaak worden uitgedrukt als ruimtelijke conflicten, in een relatie van mise en abyme. Dit is, zoals we ongetwijfeld zullen merken, een gemeenschappelijk kenmerk van deze albums. Veel van deze kwesties komen naar voren als gevolgen van stedelijke planning: Urbicande is een sociaal instabiele stad omdat de zuidelijke oever sterk ontwikkeld is, terwijl de noordelijke oever dat niet is. Brüsel gaat bijna failliet met zijn plan voor totale herbouw, een plan dat niet eens wordt voltooid, waardoor de stad in puin ligt. Maar natuurlijk liggen politieke en economische kwesties vaak aan de basis van deze stadsplanning: de meeste steden ondergaan een totale wederopbouw als gevolg van concurrentie en afgunst, elke stad wil groot genoeg zijn om als hoofdstad van het continent te worden beschouwd.((Zoals te verwachten zou zijn, komen theorieën over centrum en marge hierboven goed van pas, bij het bespreken van de klassenstrijd in de tegenstelling tussen de binnenstad en haar buitenwijken, maar deze theorieën, in hun beoordeling van de relaties tussen geografie en eurocentrisme, kunnen ook worden toegepast op de dierbaar gekoesterde discipline van de geografie in de Obscure Steden. Hoewel ze in deze wereld meer een kunst (een tak van filosofie) zijn dan een exacte wetenschap, zijn cartografie en geografie van groot politiek belang. Zoals de Guide des Cités vertelt: “Elke stad heeft zijn eigen voorstelling van het continent gemaakt en presenteert zichzelf als de ware hoofdstad. Rondom Rondom Samaris liggen acht grote steden”, zegt Het Grote Boek van Samaris (Schuiten/Peeters 2002a: 9; mijn vertaling). Dit fenomeen is wat Derek Gregory, zelf verwijzend naar de discursieve productie van Eurocentrisme, “de productie van abstracte ruimte [, die] ook de vervolging van concepten vereiste waardoor Europese metrieken en betekenissen van 'Geschiedenis' en 'Geografie', elk met hun eigen keizerlijke hoofdstad, als natuurlijk en onaantastbaar werden beschouwd, als het enige centrum waarrond het voldoen en gepast was om andere geschiedenissen en andere geografieën te organiseren” (Gregory 1998: 75).) Anderzijds hebben veel van deze steden stadsmuren omdat hun buitenwijken niet naar behoren ontwikkeld werden en gevaarlijk arm werden. Mylos is een puur industriële stad, aangezien ze wordt bestuurd door een corporatie van fabriekseigenaren, die kinderen en arbeiders in het algemeen uitbuiten. Dan is er nog het geval van Brüsel, dat door de corrupte zakenman in een verkeerd programma van complete stadsvernieuwing wordt geleid. Freddy de Vrouw, die tegelijkertijd de bouw leidt en in onroerend goed handelt, waarbij hij voor zeer lage prijzen grond koopt die hij vervolgens voor veel hogere prijzen aan de gemeente verkoopt. Deze veranderingen hebben ernstige gevolgen en ruïneren vaak hele steden. Als politieke en economische kwesties soms aan de basis liggen van radicale veranderingen, is het ook waar dat de meeste van deze veranderingen, in de manier waarop ze tot stand komen, eerder een esthetisch dan een politiek, economisch of sociaal doel hebben, zoals wanneer Blossfeldtstadt op haar gebouwen het ontwerp wil toepassen van planten die gefotografeerd zijn door Karl Blossfeldt in zijn Urformen der Kunst, of wanneer de zuidelijke oever van Urbicande zo wordt herontworpen dat hij strikt symmetrisch is. Architectuur, of zoals het soms wordt genoemd in de Obscure Cities, Urbatecture, de kunst van het ontwerpen en bouwen van hele steden, wordt zo sterker en imposanter dan de steden zelf of hun inwoners: het wordt een ding dat in en voor zichzelf bestaat, of dat in ieder geval zo wil zijn, door een ruimte te creëren die slechts indirect sociaal zou zijn. Maar natuurlijk, zoals Michel Foucault ons eraan herinnert, zorgt architectuur voor
[Een bepaalde toewijzing van mensen in de ruimte, een kanalisatie van hun circulatie, evenals de codering van hun wederzijdse relaties. Ze wordt dus niet alleen beschouwd als een element in de ruimte, maar vooral als een duik in een veld van sociale relaties waarin ze een aantal specifieke effecten teweegbrengt. Foucault 1993: 169Dit verband wordt duidelijk gemaakt wanneer een van de heersers van Urbicande zegt tegen Eugen Robick, de Urbatect:
Maar u bent een urbatect, geen politicus. We weten dat beide domeinen dicht bij elkaar liggen, maar we vrezen dat ze soms niet dicht genoeg liggen en dat u de inzet van uw plannen niet altijd afmeet.Schuiten/Peeters 1985: 24; mijn vertalingIn deze zin, als een veld dat bepaalde sociale relaties voortbrengt, kan men begrijpen dat stedenbouw en bouw de neiging hebben om, als reactie of als continuïteit, heterotopieën te creëren in de zin van Foucault ((“[T]hose singular spaces to be found in some given social spaces whose functions are different or even the opposite of others” (Foucault 1993: 168