(Wordt vervolgd)

(À Suivre) (Engelse vertaling: “To Be Continued”) was een Frans-Belgisch stripblad dat van februari 1978 tot december 1997 verscheen bij uitgeverij Casterman. Samen met de stripbladen Robbedoes, Kuifje, Piloot en Metal Hurlant wordt À Suivre beschouwd als een van de belangrijkste vehikels voor de ontwikkeling van de Frans-Belgische strip in de 20e eeuw.

(À Suivre) presenteerde het werk van grote Europese striptekenaars, waaronder Hugo Pratt, Jean-Claude Forest, Alexandro Jodorowsky, Milo Manara, Jean (Mœbius) Giraud, Jacques Tardi, François Bourgeon, F'Murr, Ted Benoît, Guido Crepax, Vittorio Giardino, François Schuiten, Benoît Sokal en François Boucq. ¹⁾.

Interview door Nicolas Finet in 2015 met François Schuiten over (À Suivre) ²⁾.

Toen À Suivre begin 1978 werd gelanceerd, was u al een actief auteur…

François Schuiten: Ja, al was ik nog heel jong. Mijn allereerste verhaal verscheen in Pilote toen ik 16 was, waarna ik echt begon in Métal Hurlant met Carapaces in 1977. Ik kan echt zeggen dat Métal en (À Suivre) de twee kranten zijn die mij hebben opgebouwd. Beide boden mij niet alleen momenten van intens geluk, maar ook een immense opening, een ongelooflijke ruimte van vrijheid. Strips, zoals ze zich toen aan ons, jonge auteurs, voordeden, waren een uitgestrekt gebied dat in kaart moest worden gebracht, met een heel nieuw systeem van verbindingen die ontdekt moesten worden. We voelden ons ontdekkingsreizigers. Toen ik Jean-Paul Mougin en Didier Platteau ontmoette, was ik, ook al waren mijn eerste verhalen al professioneel gepubliceerd, nog in opleiding om mijn tekenopleiding af te ronden aan het Institut Saint-Luc, in het atelier van Claude Renard.

Hoe ben je in contact gekomen met het tijdschrift?

Hij was het die naar ons toe kwam. Mougin en Platteau waren eerst gekomen om deel te nemen aan een schooljury, om een idee te krijgen, waarna ze aan de leerlingen van Claude Renard hadden aangekondigd dat er een tijdschrift met vernieuwende bedoelingen zou worden gelanceerd, op initiatief van Casterman, en dat de deur voor ons openstond om projecten in te dienen. Onder de studenten bevonden zich Benoît Sokal, Alain Goffin, Chantal De Spiegeleer, Jean-Claire Lacroix, kortom, enkelen van hen die auteur zouden worden (À Suivre).

Wat waren de reacties op dit voorstel?

We hadden het niet verwacht. In België waren er in die tijd de tijdschriften Kuifje en Robbedoes, met andere woorden een kinderstrip, een beetje castrerend, en verder niets. Het was een echte verrassing dat een Frans-Belgisch tijdschrift besloot een volwassen publiek aan te spreken met ambitie. We wisten dat Tardi er deel van zou uitmaken, en we waren erg enthousiast over de persoonlijkheid van Pratt en de stijl van Robial. De zwart-wit specificaties van het project waren in onze ogen ook een extra troef.

Waren er bijzondere beperkingen opgelegd aan u?

Nee, maar Mougin en Platteau hebben ons weliswaar aangemoedigd om doortastend te zijn, maar hebben ons hun - terechte - kritiek op de al te esthetische dimensie van ons werk in de context van Saint-Luc niet bespaard. Hun boodschap was: “Wees auteurs, stel jezelf in dienst van een verhaal, vertel een verhaal, vertel een verhaal, vertel een verhaal! In feite konden we al heel goed zien wat het territorium en de identiteit van het nieuwe tijdschrift zouden worden: waar Métal zeer veel investeerde in grafische vrijheid en visuele vernieuwing, soms met het risico van een zekere gratuitheid, concentreerde (À Suivre) zich van meet af aan op de romanruimte.

U verschijnt dus in de inhoud van (À Suivre) vanaf het derde nummer, met La Terre creuse, een kort verhaal geschreven met uw broer Luc, maar uiteindelijk kwam uw “echte” begin binnen het tijdschrift, met Benoît Peeters, pas veel later, in de zomer van 1982…

Dat komt omdat er in de tussentijd nogal wat gebeurd is. Claude Renard en ik hadden aan (À Suivre) ons project van een gemeenschappelijk stripverhaal Aux médianes de Cymbiola voorgesteld, maar de potloodverhandeling had noch Jean-Paul Mougin noch Didier Platteau kunnen overtuigen. Daarom hebben wij dit verhaal samen met een andere uitgever, Les Humanoides Associés, geproduceerd. Claude Renard en ik werden vervolgens benaderd om het door Lob geschreven - en uiteindelijk door Rochette getekende - project Transperceneige te tekenen, maar dit ging niet verder dan een paar proefplaten, die opnieuw niet overtuigden. Niettemin bleef Jean-Paul Mougin mij tegelijkertijd verzoeken om nieuwe projecten in te dienen. Toen begreep ik, denk ik, dat ik iets specifieks moest ontwikkelen voor (À Suivre) en Casterman als ik een samenwerking wilde concretiseren. Enige tijd daarvoor had ik opnieuw een jeugdvriend ontmoet, Benoît Peeters, die voor zichzelf begon als schrijver. We begonnen samen The Walls of Samaris op te bouwen, waarbij Benoît een literaire dimensie aan het project toevoegde. (À Suivre) heeft het project onmiddellijk aanvaard.

Heb je meteen je draai gevonden binnen het tijdschrift?

Het gebeurde heel snel, ja. Het is heel treffend om te zien hoe een tijdschrift je meeneemt, je vormt. Je voelt je deel van een familie, een familie van auteurs. Voor ons eerste verhaal voelden Benoît en ik ons een beetje beschaamd tegen het einde van het verhaal, omdat we een zeer restrictieve paginering moesten respecteren. Maar vanaf ons volgende verhaal, La Fièvre d'Urbicande, dat in zwart-wit werd ontwikkeld met een grote vrijheid van oppervlak en ruimte, konden wij ons helemaal op ons gemak ontplooien. Daar had ik echt het gevoel op mijn plaats te zijn, in fase met het tijdschrift, zoals ik dat elders had kunnen zijn, in een andere context en met andere verhalen, bij Métal Hurlant. Het is een groot genoegen om een organische relatie met een medium te voelen. Het was ook op dat moment dat Benoît en ik vroegen wat we niet wilden doen - geen helden, geen standaard format, etc. De redactie stemde ermee in. De redactie heeft dit zonder problemen aanvaard. Het was ook een van de sterke punten van het tijdschrift om dat te kunnen doen.

Wat voor soort relatie had je met dit team?

Een zeer emotionele relatie, wat vanzelfsprekend is in een 'familie'-omgeving als een tijdschrift. Het beroep van striptekenaar is zo eenzaam dat de menselijke medeplichtigheid met de redacteur bijna onvermijdelijk buiten het professionele kader valt. En de redacteuren van hun kant maken zich altijd een beetje zorgen over de ervaringen van hun auteurs, vragen zich af of ze samen zullen kunnen groeien; er is iets van de orde van een liefdesrelatie… Jean-Paul Mougin, in zijn rol als redacteur, had ook dit vermogen, dat naar mijn mening vrij zeldzaam en vaak een beetje magisch is, om in een auteur te weten wat zijn werkelijke potentieel op de lange termijn zou zijn, en hij wist hoe hij ieder van ons naar de ontplooiing van dit potentieel kon “trekken”. Dus dit creëert natuurlijk intense banden, een zeer sterke interactie. Zo was het Mougin, toen hij ons op een avond verliet en zich een uitdrukking herinnerde die hij in het boek van Carlos Sampayo had gevonden, die tegen ons had gezegd: “We moeten een titel vinden om jullie universum te verenigen, zoals Cités Obscures - maar we moeten iets beters vinden…”. Uiteindelijk hebben we nooit een betere gevonden!

Met “Les Cités Obscures” hebt u samen met Benoît Peeters de stijl (À Suivre) gemarkeerd; zou u, symmetrisch, willen zeggen dat het tijdschrift ook u heeft gemarkeerd?

Natuurlijk. Wij zijn beroepsmatig “geboren” in het kader van het begrip auteur dat door dit tijdschrift is vastgesteld en ontwikkeld. (À Suivre) ons een soort verplichting opleggen om een auteursambitie te hebben. Dit is ongetwijfeld een nogal zwaar postulaat, dat waarschijnlijk gepaard gaat met een aantal perverse effecten: het zou soms misschien beter zijn geweest als wij meer tegenspraak hadden gekregen. Maar hoe dan ook, we horen erbij - in goede en in slechte tijden.

Heb je heimwee naar die tijd?

Geen moment! Ook al was het misschien moeilijk om te rouwen, het was een tijd waarin ik zo gelukkig was dat ik er geen spijt van kan hebben.

Het werk van François Schuiten werd verschillende keren gepubliceerd in (A Suivre) ³⁾.