Table of Contents
Piranesi, Giovanni Battista
Ets van een buste van Piranesi door Felice Polanzani (1750), de kunstenaar is afgebeeld als half antieke figuur, half moderne architect
Giovanni Battista Piranesi werd geboren in Mogliano Veneto, in de buurt van Treviso, dat toen deel uitmaakte van de Republiek Venetië. Zijn broer Andrea liet hem kennis maken met het Latijn en de antieke beschaving, en later studeerde hij als architect bij zijn oom, Matteo Lucchesi, die Magistrato delle Acque was, een Venetiaanse ingenieur die gespecialiseerd was in opgravingen. Van 1740 was hij in Rome bij Marco Foscarini, de Venetiaanse gezant bij het Vaticaan. Hij verbleef in het Palazzo Venezia en studeerde bij Giuseppe Vasi, die hem inwijdde in de kunst van het etsen en graveren. Na zijn studie bij Vasi werkte hij samen met leerlingen van de Franse Academie in Rome aan een reeks vedute (stadsgezichten); zijn eerste werk was Prima parte di Architettura e Prospettive (1743), in 1745 gevolgd door Varie Vedute di Roma Antica e Moderna 1).
Van 1743 tot 1747 verbleef hij voornamelijk in Venetië, waar hij volgens sommige bronnen vaak verbleef bij Giovanni Battista Tiepolo. Daarna keerde hij terug naar Rome, waar hij een atelier opende in de Via del Corso. In 1748-1774 creëerde hij een lange reeks vedute van de stad die zijn faam vestigde. Intussen wijdde Piranesi zich aan het opmeten van vele antieke bouwwerken: dit leidde tot de publicatie van Antichità Romane de' tempo della prima Repubblica e dei primi imperatori (“Romeinse oudheden uit de tijd van de eerste republiek en de eerste keizers”). In 1761 werd hij lid van de Accademia di San Luca en opende hij een eigen drukkerij. In 1762 werd de collectie gravures van Campo Marzio dell'antica Roma gedrukt.
Het jaar daarop kreeg hij van paus Clemens XIII de opdracht om het koor van San Giovanni in Laterano te restaureren, maar het werk ging niet door. In 1764 begon Piranesi aan zijn enige belangrijke architectonische werk, de restauratie van de kerk Santa Maria del Priorato in de Villa van de Ridders van Malta in Rome, waar hij na zijn dood werd begraven, in een door Giuseppi Angelini ontworpen tombe.
In 1767 werd hij tot ridder van de Gouden Spoor benoemd, waardoor hij zich voortaan “Cav[aliere] Piranesi” mocht noemen. In 1769 vestigde hij zijn plaats als veelzijdig en vindingrijk ontwerper met de publicatie van een reeks ingenieuze en soms bizarre ontwerpen voor schoorsteenstukken en een originele reeks meubelstukken. In 1776 creëerde hij zijn beroemde Piranesi vaas, zijn bekendste werk als 'restaurateur' van antieke beeldhouwkunst. In 1777-78 publiceerde Piranesi Avanzi degli Edifici di Pesto, (Overblijfselen van de bouwwerken van Paestum) een verzameling van uitzichten op Paestum.
Hij overleed in Rome in 1778 na een lange ziekte en werd begraven in de kerk van Santa Maria del Priorato, op de Aventijnse heuvel in Rome 2).
De gevangenissen (Carceri)
De Gevangenissen (Carceri d'invenzione of 'Denkbeeldige Gevangenissen'), is een reeks van 16 prenten die in eerste en tweede staat zijn vervaardigd en die enorme onderaardse gewelven met trappen en machtige machines laten zien.
Deze beïnvloedden op hun beurt de Romantiek en het Surrealisme. Terwijl de Vedutisti (of “uitzichtenmakers”), zoals Canaletto en Bellotto, vaker zwelgden in de schoonheid van het zonovergoten oord, neemt dit visioen bij Piranesi een Kafkaëske, Escher-achtige vervorming aan, waarbij fantastische labyrintische structuren lijken te worden opgetrokken, episch in volume. Het zijn capricci, grillige aggregaten van monumentale architectuur en ruïne 3).
De reeks werd opgestart in 1745. De eerste staatsprenten werden gepubliceerd in 1750 en bestonden uit 14 etsen, zonder titel en zonder nummer, met een schetsmatig uiterlijk. De oorspronkelijke prenten waren 16“ x 21”. Voor de tweede publicatie in 1761 werden alle etsen opnieuw bewerkt en genummerd I-XVI (1-16). De nummers II en V waren nieuwe etsen in de serie. De nummers I tot en met IX werden alle in staand formaat uitgevoerd (hoger dan ze breed zijn), terwijl X tot en met XVI liggend waren (breder dan ze hoog zijn). Hoewel zonder titel, zijn hun conventionele titels:
Thomas De Quincey schreef in Confessions of an English Opium-Eater (1820) het volgende: “Vele jaren geleden, toen ik Piranesi's Antiquities of Rome bekeek, beschreef de heer Coleridge, die erbij stond, mij een stel platen van die kunstenaar … die het decor weergeven van zijn eigen visioenen tijdens het delirium van een koorts: sommige ervan (ik beschrijf ze alleen uit het geheugen van het relaas van de heer Coleridge) stellen enorme gotische zalen voor, op de vloer waarvan allerlei motoren en machines stonden, wielen, kabels, katrollen, hefbomen, katapulten, enz. enz, enz., die een enorme kracht uitdrukken en weerstand overwinnen. Langs de muren kruipend zag men een trap, waarop Piranesi zelf zich tastend een weg naar boven baande: als men de trap iets verder volgt, ziet men dat hij plotseling abrupt eindigt, zonder enige balustrade en zonder dat hij een stap verder kan.”4)
Een diepgaande analyse van Piranesi's Carceri werd geschreven door Marguerite Yourcenar in haar Dark Brain of Piranesi: and Other Essays (1984). Verdere bespreking van Piranesi en de Carceri is te vinden in The Mind and Art of Giovanni Battista Piranesi door John Wilton-Ely (1978). De stijl van Piranesi werd geïmiteerd door de 20ste-eeuwse vervalser Eric Hebborn. 5)
Galerij
Film
Grégoire Dupond maakte deze animatiefilm gebaseerd op Piranesi's Carceri d'Invenzione prenten als een wandeling door deze verbazingwekkende ruimtes. Hij gebruikte camera mapping (Projection Man) en camera animatie met Maxon's Cinema4D, en bouwde 6 verschillende scènes die werden samengevoegd in een enkele doorlopende animatie. De film werd door hemzelf gemaakt en geproduceerd voor Factum Arte (Madrid) die hem steunde bij het maken van deze film en de Fondazione Giorgio Cini (Venetië) die scans van hun eigen prentencollectie ter beschikking stelden, voor een tentoonstelling over Piranesi die plaatsvond in San Giorgio Maggiore, Venetië, in 2010/2011. De tentoonstelling zal in 2012 te zien zijn in Spanje, Madrid en Barcelona, alvorens naar de VS te gaan, en verder.