Voor een geschiedenis van strips

De triomf van het beeld door François Schuiten

Pour une histoire de la bande dessinée is een cyclus conferenties van Benoît Peeters over de geschiedenis van het stripverhaal. De cyclus vindt plaats in 2017 en 2018 in Musée des arts et métiers.

• 14 september 2017 - Questions pour une histoire : naissances, renaissances, reconnaissances
• 12 oktober 2017 - La bande dessinée en France, de Christophe à Paul Gillon
• 9 november 2017 - Amerikaanse strips, van Krazy Kat tot Peanuts
• 14 december 2017 - Het Belgische moment, van Hergé tot Yves Chaland
• 12 januari 2018 - Het tijdschriftentijdperk, van Pilote tot Lapin
• 8 februari 2018 - De triomf van de graphic novel, van Will Eisner tot Marjane Satrapi
• 8 maart 2018 - De metamorfose van manga, van Osamu Tezuka tot Kiriko Nananan
• 12 april 2018 - Op het kruispunt van de kunst, van Lyonel Feininger tot Lorenzo Mattotti
• 3 mei 2018 - Een wereldtaal: de nieuwe grondgebieden van strips
• 7 juni 2018 - Strips opnieuw uitvinden, van Martin Vaughn-James tot Chris Ware

Voor meer informatie zie Musée des arts et métiers of de folder.

t Is nog maar 50 jaar geleden dat de tentoonstelling Bande dessinée et figuration narrative in Parijs werd gepresenteerd in het Musée des Arts décoratifs. Het betekende het begin van de erkenning van de “negende kunst”. Maar de geschiedenis van strips stond nog in de kinderschoenen. Men probeerde het te legitimeren met een meer adellijke afkomst, van de zuil van Trajanus tot het tapijt van Bayeux. En zijn echte geboorte was in 1896, in de Verenigde Staten, met de Yellow Kid van Outcault. Pas veel later zou het belang van Töpffer worden benadrukt, voordat nieuw onderzoek zou aantonen hoe divers en levendig het stripverhaal in de loop van de negentiende eeuw was.

Hoe kunnen we vandaag de dag het verhaal van het stripverhaal vertellen, dat van zijn auteurs, maar ook dat van zijn media en zijn publiek, de bijna voortdurende schommeling tussen de wereld van de pers en die van het boek, de banden met de karikatuur, de fotografie, de film en het beeldverhaal, de uitwisselingen tussen nationale tradities en de voortschrijdende mondialisering?

Gedurende de gehele 19e eeuw en gedurende de eerste helft van de 20e eeuw was de pers het medium bij uitstek voor het Franse stripverhaal. Het gewicht van de Images d'Épinal en de literaire traditie verhinderden niet de opkomst van enkele briljante buitenbeentjes, zoals Caran d'Ache en Steinlen, die vastbesloten waren de mogelijkheden van het picturale verhaal op hun eigen manier te ontwikkelen.

Vanaf de jaren dertig kreeg het Franse beeldverhaal niet alleen frontale concurrentie van Amerikaanse strips, maar ook van de meer verraderlijke concurrentie van Belgische strips. Daarom blijft de geschiedenis ervan relatief onbekend. Van Gustave Doré tot Paul Gillon, via Christophe, Rabier en Poïvet, van Bécassine tot Barbarella, van de familie Fenouillard tot de Pieds Nickelés, van Téméraire tot Vaillant, van Zig et Puce tot La Bête est morte, zullen wij trachten de bijzonderheden te benaderen van een traditie die rijk is aan verrassingen

Net als de Amerikaanse cinema uit het klassieke tijdperk vormen de stripverhalen die tussen 1896 en het midden van de jaren 1960 in de Verenigde Staten werden geproduceerd een indrukwekkend rijk en gevarieerd oeuvre. Het zou onmogelijk zijn om alle tendensen en, a fortiori, alle opmerkelijke auteurs te vermelden. We zullen proberen enkele van de belangrijkste tendensen aan te wijzen, van funnies tot stripcode, van zondagskranten tot familiestrips, van de ontwikkeling van syndicaten tot de triomf van superhelden. We zullen enkele van de beroemdste of minder bekende makers bekijken, van Rudolph Dirks tot Charles Schulz, via George Herriman, Frank King, Geo McManus, Alex Raymond, Milton Caniff, Jack Kirby en Harvey Kurzman. Maar het zal ook gaan over Prins Valiant en Popeye, Dick Tracy en Blondie, Superman en Mandrake.

Tien jaar lang belichaamde Hergé in Le Petit Vingtième in zijn eentje het Belgische beeldverhaal. Maar het niveau van de vraag en het succes waartoe hij het bracht met De Blauwe Lotus (1936) leidde al snel tot navolging. Het weekblad Robbedoes, geboren in 1938, heeft zich na de oorlog gevestigd met Jijé, Franquin, Morris, Peyo, Will, Tillieux, Macherot, Charlier en vele anderen. Kuifje, gecreëerd in 1946, was eerder een aanvulling dan een concurrent, en verwelkomde Jacobs, Cuvelier en Martin, daarna Greg, Hermann, Graton, Tibet, enz. In het midden van de jaren zestig, met de triomf van Pilote, begon de Belgische strip zijn centrale plaats te verliezen. Maar door de “klare lijn” en de “Atom-stijl” te huldigen, maakten de Nederlander Joost Swarte en de Fransman Yves Chaland er al snel een volwaardig esthetisch object van.

Pilote, dat in 1959 werd gelanceerd, deed zijn intrede in het midden van de jaren zestig, in een tijd waarin Asterix triomfeerde. Als uitzonderlijk hoofdredacteur begeleidde René Goscinny de overgang van het Franstalige stripverhaal van de kindertijd naar de adolescentie en ondersteunde hij het vernieuwende werk van Giraud, Fred, Cabu, Christin en Mézières, Gotlib, Mandryka, Druillet, Bretécher en vele anderen. Met zijn nieuwspagina's ontwikkelt het weekblad “dat plezier heeft om over na te denken” een echte redactionele geest die latere tijdschriften zullen trachten terug te vinden.

In de nasleep van mei 1968 lanceerden verschillende auteurs van Pilote nieuwe publicaties met een volwassen en subversieve toon. In 1972 sloten Reiser, Cabu en Gébé zich aan bij Charlie-Hebdo en Hara-Kiri, terwijl Gotlib, Mandryka en Brétécher L'Echo des Savanes oprichtten. In 1975, L'Echo in handen van Mandryka latend, lanceerde Gotlib Fluide Glacial. In datzelfde jaar richtten Druillet en Moebius samen met Dionnet Métal Hurlant op: eerst een kwartaalblad, later een maandblad, Métal verveelvoudigde zijn grafische experimenten en dialogeerde met rock. Verschenen in 1978, (À suivre) geeft de voorkeur aan de romaneske scope en publiceert lange verhalen van Pratt, Tardi, Forest, Comès en enkele anderen. Circus van zijn kant concentreerde zich op historische verhalen met Bourgeon, Juillard en Yslaire. Maar in de loop van de jaren tachtig en negentig daalde de verkoop van deze tijdschriften, terwijl de albums steeds talrijker werden.

In de Engelstalige wereld werd de graphic novel geboren met Will Eisner's A contract with God (1978) en Art Spiegelman's Maus (1986 en 1991). Anderen noemen The Dark Knight Returns van Frank Miller en Watchmen van Alan Moore en Dave Gibbons (1986). Maar als we het over een striproman hebben, is het La Ballade de la mer salée (uit 1967 in Italië en 1975 in de Franstalige wereld) die er bovenuit steekt. Het album van Hugo Pratt maakte de weg vrij voor Ici même van Tardi en Forest, Silence van Comès, Les Phalanges de l'ordre noir van Christin en Bilal. En binnenkort aan auteurs zo verschillend als Julie Doucet en Fabrice Neaud, David B en Joe Sacco, Emmanuel Guibert en Marjane Satrapi, Alison Bechdel en Craig Thompson… Los van de vraag of het om zwart-wit of kleur, formaat of marketing gaat, wordt de beeldroman gekenmerkt door zijn narratieve en thematische ambitie en de vrijheid van zijn schriftuur. Vandaag de dag is het over de hele wereld een grote opening voor strips.

Lange tijd heeft de manga zich onafhankelijk ontwikkeld, ver van de strips en het Frans-Belgische beeldverhaal. Auteur van 170.000 getekende pagina's, Osamu Tezuka (1928-1989) heerste als de onbetwiste meester, en wist zichzelf op briljante wijze te vernieuwen, van Astro Boy tot het Verhaal van de 3 Adolfs, via Black Jack en Ayako. Naast het immense succes van shônen-series zoals Dragon Ball, One piece en Naruto, zijn we geïnteresseerd in de carrières van enkele bijzondere auteurs zoals Yoshihiro Tatsumi, Yoshiharu Tsuge, Jirô Taniguchi, Katsuhiro Ôtomo, Taiyô Matsumoto, Naoki Urasawa, evenals vrouwelijke auteurs zoals Moto Hagio, Kyôko Okazaki, Kiriko Nananan en Mari Yamazaki.

Wij zullen ook de omstandigheden van de komst van de manga in de Franstalige wereld en de toenemende uitwisselingen tussen de Japanse produktie en de Frans-Belgische traditie bekijken.

Schilderkunst en strips onderhouden al lang complexe banden, waarin minachting en fascinatie wedijveren. Denk maar aan een groot kunstenaar als Lyonel Feininger, en de kloof die nog steeds bestaat tussen zijn picturale werk en de prachtige pagina's van de Kin-Der-Kids die in het begin van de 20e eeuw in de Verenigde Staten werden gepubliceerd. Denk ook aan de dubbelzinnigheden van Roy Lichtenstein en de beroemde tentoonstelling High and Low: Modern Art and Popular Culture, die in 1990 in het MOMA werd gepresenteerd. De striptekenaars van hun kant zijn er niet voor teruggedeinsd om de meesterwerken van de schilderkunst ironisch te ensceneren.

Tegenwoordig worden directe kleuren en geschilderde strips steeds populairder, terwijl veel auteurs nieuwe media uitproberen, met wisselend succes. De originele platen, die lange tijd werden beschouwd als eenvoudige sporen van een werk dat bestemd was om te worden gereproduceerd, worden nu erkend als werken op zich. Maar deze markt blijft kwetsbaar en musea zijn terughoudend.

De laatste twintig jaar zijn de uitwisselingen tussen de drie belangrijkste tradities verveelvoudigd: het Franstalige stripverhaal, het stripverhaal en de manga. Maar tegelijkertijd zijn er in vele andere landen, van Rusland tot Australië en van Mexico tot China, via Zuid-Afrika en Libanon, strips ontstaan. De kracht van deze internationalisering ligt in het feit dat zij grotendeels is uitgevonden in de marge en vanuit de onafhankelijke uitgeverij: het is een gelukkige globalisering, die niet synoniem is met mondialisering. Maar de nieuwe gebieden van het stripverhaal zijn ook de nieuwe genres en de nieuwe thema's die zij behandelen: autobiografieën en biografieën, reportages en documentaires…

Geboren in de jaren 1830, tegelijk met de fotografie, en tot bloei gekomen rond 1900, tegelijk met de cinema, heeft het stripverhaal de komst van de televisie, de videospelletjes en het internet moeiteloos overleefd, omdat het echte eigenheden en creatieve mogelijkheden biedt die uniek zijn voor het stripverhaal.

Onder de hedendaagse auteurs is de naam van Chris Ware unaniem: in Jimmy Corrigan, Lint en Building Stories zijn de dozen en pagina's fragmenten van een puzzel die de lezer ordent terwijl hij hem bedenkt. Maar vele andere albums, zoals Martin Vaughn-James' La Cage, Marc-Antoine Mathieu's L'Origine en 3'', Richard McGuire's Ici en Olivier Schrauwen's Arsène Schrauwen, geven een glimp van het veelzijdige potentieel van de negende kunst. Hoewel zij reeds vele meesterwerken heeft voortgebracht, heeft de onzichtbare kunst die Scott McCloud prees, nog lang niet haar laatste woord gesproken.