Altaplana, world of Francois Schuiten and Benoit Peeters

de onmogelijke & oneindige encyclopedie over de wereld van Schuiten & Peeters

User Tools

Site Tools


Action disabled: media

20 jaar Obscure Cities online

In 2016 vieren we dat het 20 jaar geleden is dat de eerste webpagina over Les Cités Obscures werd gemaakt door het team van altaplana.be.

De start

Aan het eind van 1995, Caspar de Wind bij mij op bezoek om de mogelijkheden te evalueren van Internet. Ik had al enkele jaren ervaring met het runnen van een Bulletin Board Service (BBS) en mail-netwerken zoals Fidonet en ik was onlangs overgestapt op Internet. Fidonet is een netwerk van systemen die elkaar fysiek belden en berichten uitwisselden, via via kwam je bericht zelfs in Amerika aan. Een geweldig idee om met iemand over de hele wereld te kunnen communiceren, al duurde het wel een tot drie dagen voordat je bericht in Amerika aankwam.

Internet was echt een revolutie, want je bericht is in een paar seconden aan de andere kant van de wereld. Naast e-mail, dat al een paar jaar beschikbaar was, kwam er nog een andere dienst Internet om de hoek kijken: WWW. In het begin was het erg traag en was er niet veel informatie beschikbaar, maar rond 1995 durfde ik te beweren dat je al je informatie op het Internet kon vinden.

Informatie die Caspar wilde zien betrof Schuiten en Peeters en hun Obscure Steden. Mijn woorden bleken onjuist, want er was niets te vinden over de twee auteurs. Caspar was teleurgesteld, maar ik bleef enthousiast, want als er geen informatie aanwezig is, moet je die zelf samenstellen.

Een week later zaten we weer op mijn kamer in Groningen met alle informatie die er over de Obscure Steden te vinden was. Door de albums opnieuw te lezen, herkende ik ze. Ik had ze in de jaren daarvoor ook al gelezen, maar nooit de link gelegd tussen alle albums. Caspar schreef het verhaal van Joseph Le Perdriel en zijn zoektocht naar de Obscure Cities. We vonden de naam in een advertentie in de Echo of the Cities. Terwijl Caspar de geschiedenis schreef, maakte ik de pagina's in een eenvoudige HTML met behulp van Notepad in Windows.

We waren twee maanden bezig om de eerste pagina's te maken. Toen zochten we het Internet, en we vonden de eerste pagina over de Obscure Cities. Een bedrijf uit België (Switchon) vertelde ons dat zij de officiële site maakten in opdracht van de auteurs. We onderzochten de site, maar we vonden onze site veel mooier. Ondanks de waarschuwingen van het bedrijf in verband met de advocaten van Casterman en auteurs zijn we doorgegaan. Aan het begin van 1996 hadden we de site on line. U kunt de inhoud nu vinden als onderdeel van altaplana.be op de Diary of Joseph le Perdriel.

Tot onze grote verbazing werden de pagina's door veel mensen bezocht en kregen we mooie reacties:

Wow! Ik ben verliefd geworden! Je pagina's over de obscure steden zijn ongelooflijk! Hoe kan het dat je web service provider het zich kan veroorloven om je te verdedigen tegen de autoriteiten?

Zondag 26 Mei, 1996

Ik zit nu al uren achter mijn computer totaal geïntrigeerd door de informatie die je hebt uitgezonden.

[Ik ben van plan om alle werken te lezen die je in je schrijven hebt genoemd. Ik vraag me af of je al geprobeerd hebt rechtstreeks contact op te nemen met Peeters of François? Misschien kunnen zij u helpen bij uw zoektocht of kunt u hen helpen? Het is mij ook niet duidelijk wie u precies de autoriteiten noemt. Bent u rechtstreeks door hen benaderd? Ik moet zeggen dat ik ontzet ben door alles wat ik vandaag heb geleerd en dat ik van plan ben om in de toekomst meer tijd te besteden aan het leren van meer. Als er iets is wat ik hier in Amerika kan doen om u te helpen… mijn tijd is de uwe.

Wees alsjeblieft voorzichtig met je zoektochten. De informatie die u ons heeft gebracht is belangrijk en kan niet worden afgesneden. Ik hoop zo snel mogelijk iets van u te horen. Wees voorzichtig.

Zaterdag 8 Juni, 1996

waar je je ook verstopt, we zullen je vinden, en onszelf. Van een andere parallelle wereld.

Woensdag 14 Augustus, 1996

Is dit echt? Geloof je het echt? Ben je echt naar Brussel geweest en al de rest? Of ben ik gewoon veel te goedgelovig? :)

Donderdag 3 juli 1997

Mr. Perdriel, Ik weet dat u deze vraag waarschijnlijk al ergens op uw site heeft beantwoord, maar het is nu bijna één uur 's nachts en mijn hersenen zijn beneveld door de slaap. Alles wat je hier zegt is waar? Je moet toegeven dat het allemaal een beetje moeilijk te verkroppen is. Vooral voor iemand die niets liever wil dan dat zulke dingen bestaan.

Als je zegt dat dit de waarheid is… nou… of je bent een paar boterhammen te kort voor een picknick, het meesterbrein van een uitgebreid bedrog, of het *is* echt waar. Zo niet, dan denk ik dat mijn saaie, alledaagse leven zal moeten volstaan. Realiteit is een erg eenzaam iets.

Dinsdag 29 juli 1997

En toen werden we plotseling gecontacteerd door François Schuiten en Benoît Peeters:

Beste Mr. Perdriel

Enkele dagen geleden hebben François Schuiten en ikzelf een opzoeking gedaan in AltaVista (deze naam ligt heel dicht bij Alta Plana, wat een stad is in de Obscure Steden…) en we hebben uw Web-pagina's gevonden. We zijn erg onder de indruk van de hoge kwaliteit van uw werk en het aantal interessante documenten dat u hebt ontdekt. [… ]

Wij danken u hartelijk voor uw prachtige werk en uw belangstelling voor ons werk.

Met vriendelijke groeten, Benoit Peeters

Vrijdag 28 Juni 1996

Voor ons was het een grote stimulans om door te gaan.

EBBS.net

Een groot nadeel was de bereikbaarheid van de pagina's, toen ik naar een nieuwe stad verhuisde, moest er een nieuwe Internet provider gevonden worden, en moesten de pagina's verplaatst worden. Dat overtuigde mij in 1999 om een eigen domeinnaam te eisen: EBBS.net. Een naam die ik al gebruikte in mijn BBS periode. Sindsdien waren de pagina's van Le Perdriel toegankelijk onafhankelijk van mijn verhuizingen naar nieuwe plaatsen. Het .net domein was een van de eerste domeinen die in de USA beschikbaar was voor normale personen. De Nederlandse en Belgische domeinnamen (zoals urbicande.be) waren alleen beschikbaar voor bedrijven.

Samenwerken

De pagina's op Le Perdriel groeiden in aantal, we kregen de hulp van Sebastien Effinier voor de Franse vertaling terwijl hij ook zijn eigen deel schreef. Wie wilde helpen, hielpen wij door plaats te bieden, door foto's en teksten te maken. Een synopsis is nog steeds beschikbaar op de credit pagina.

Na de experimenten met geluid en filmpjes in 1999, nam de omvang van de site enorm toe, dus werd de site verplaatst naar Amerika. De schijfruimte in Amerika was echt goedkoper, nu konden we hosting aanbieden aan andere sites op de Obscure Cities die op een te trage server stonden of niet genoeg ruimte hadden om te groeien.

EBBS is in de loop der jaren gegroeid en veranderd. Via de archieven op Internet is het nog steeds mogelijk een en ander te zien. Enkele voorbeelden: June 4, 1997, February 12, 1998, March 10, 1999, January 16, 2000, September 02, 2000, April 18, 2001.

De laatste jaren is de hoeveelheid informatie over de Obscure Steden enorm toegenomen. Vele prachtige sites over de Obscure Cities werden gebouwd en de meeste werden gehost op onze server:

Met dank aan Alex Willem, Olivier Tissot, Dmitry Sukhin, Quentin Gausset, Christophe Compère, Sylvain St-Pierre en vele anderen EBBS.net werd een groot baken voor de mensen die informatie zoeken over de Obscure Steden, naast Urbicande.be (de prachtige site van het team van Alok Nandi).

In een interview met het stripblad Zozolala verklaarden Schuiten en Peeters dat de door amateurs gemaakte sites zoals EBBS.net hen veel voldoening in hun werk brachten.

Ik herinner me nog een discussieforum op de jaarlijkse boekenbeurs van Brussel over het onderwerp Strips en Internet. François zat in het forum en een lector begon een heel verhaal over een Nederlandse site die verhalen vertelde over de Obscure Steden en die misbruik maakte van het werk van Schuiten en Peeters. De spreker wilde weten wat Schuiten vond van het misbruik van zijn werk. Schuiten schoot in de lach en nodigde de docent uit tot voorzichtigheid omdat de makers van deze 'geweldige' site achter in de zaal zaten. Schuiten verklaarde dat hij het schitterend vond en dat dergelijke sites voor hem de mooiste complimenten waren voor zijn werk.

De trage jaren

Na deze opmerkelijke jaren met twee Obscure Conventies in Brussel, begon het wat rustiger te worden. De sites werden niet meer zo vaak bijgewerkt en na enkele jaren zelfs helemaal niet meer. Op EBBS.net probeerden we het nieuws te volgen over Schuiten en Peeters maar updates waren niet erg frequent. Hetzelfde gebeurde op de Urbicande.be site. Er werd alleen nog wat gediscussieerd in de forums van BD Paradiso.

Rond 2010 merkte ik dat informatie over de Obscure Steden van het internet aan het verdwijnen was. De links naar interviews en vele leuke bronnen zoals de analyses van Frédéric Kaplan verdwenen. Adressen van websites veranderden of mensen verwijderden hun pagina's. Zelfs video's op Youtube gingen verloren. Meer en meer links gaven de vreselijke 404 error terug.

Ik besloot een manier te vinden om de informatie te archiveren voordat ze definitief verdwenen was. Een andere reden, om opnieuw te beginnen was de veranderende technologie. De technologie die gebruikt werd op EBBS.net kostte te veel tijd om up-to-date te houden. Het werd moeilijker en moeilijker om de Obscure sites online te houden. Ik had iets nieuws en eenvoudigers nodig.

altaplana.be, een herstart

Het heeft me tot 2011 om een goede manier te vinden om een nieuwe site te bouwen en de informatie te archiveren. Altaplana.be was geboren. Met behulp van wiki software om het gemakkelijk te maken om pagina's met informatie te bewerken. Ik koos een Belgische domeinnaam als eerbetoon urbicande.be. Altaplana was de gemakkelijke keuze omdat het in de Obscure Steden de stad van de archieven is.

Gedurende enkele maanden zijn alle onderwerpen van de Dictionnaire obscur door Sylvain St.Pierre werden getransformeerd in het woordenboek van altaplana.be. Daarna werd alle informatie van de sites die gehost worden op EBBS.net vertaald naar dossiers.

Ik koos voor het Engels als hoofdtaal van de website. Een website in mijn eigen taal (Nederlands) zou voor de meeste mensen moeilijk te lezen zijn en Frans (de voorkeurstaal) is voor mij nog te moeilijk. Maar in de loop der jaren hebben artikelen in vele talen hun weg gevonden naar altaplana.be.

In mei 2015 namen we de rechten over van Urbicande.be. De officiële website werd al enkele jaren niet meer bijgewerkt en de gebruikte technologie werd gevaarlijk voor zijn bezoekers.

De laatste 5 jaar is altaplana.be veranderd in het archief dat het nu is. We linken naar de originele verhalen die we op het internet vinden, maar houden ook onze eigen kopie bij op onze eigen webserver gehost in Amsterdam, Nederland. Filmpjes en geluid worden gehost via ons eigen Vimeo-account. We doen ons best om alles te archiveren over de Obscure Steden en ander werk van François Schuiten en Benoît Peeters te archiveren en beschikbaar te houden voor al hun fans over de hele wereld. Om de website zo snel mogelijk te houden gebruiken we de diensten van Cloudflare om caching kopieën van de site over de hele wereld te bewaren.

Terugkijkend is er veel gebeurd in de afgelopen 20 jaar. Ik ben blij dat ik verschillende hobby's heb kunnen combineren in het onderhouden van de websites EBBS.net en altaplana.be. En ik ben er trots op dat François Schuiten en Benoît Peeters mij en alle andere fans in staat hebben gesteld om sites als deze te bouwen.

Hopelijk kunnen we nog vele jaren genieten van deze onmogelijke & oneindige encyclopedie van de wereld gecreëerd door Schuiten & Peeters. En zoals steeds als je feedback hebt over de site of informatie die je graag in het altaplana.be woordenboek zou zien kan je contact opnemen met Joseph le Perdriel via het contactformulier.

Met vriendelijke groeten,

Eilko Bronsema