Richardson, Lewis Fry

Lewis Fry Richardson (11 octobre 1881 - 30 septembre 1953) était un mathématicien, physicien, météorologue, psychologue et pacifiste anglais. Il a été le pionnier des techniques mathématiques modernes de prévision météorologique et de l'application de techniques similaires à l'étude des causes des guerres et des moyens de les prévenir. Il est également connu pour son travail de pionnier concernant les fractales et une méthode de résolution d'un système d'équations linéaires connue sous le nom d'itération de Richardson modifiée ¹⁾.

Lewis Fry Richardson a écrit dans 1921 AD : “Nous ne connaissons pas le monde des Cités Obscures, mais ce monde nous connaît néanmoins”.

Lewis Fry Richardson voulait construire un énorme observatoire pour capter les signaux de l'univers des Cités Obscures ²⁾.

L'intérêt de Richardson pour la météorologie l'a amené à proposer un schéma de prévision du temps par la résolution d'équations différentielles, la méthode utilisée de nos jours, bien que lorsqu'il a publié Weather Prediction by Numerical Process en 1922, il n'existait pas de calcul rapide approprié.

Il décrivait ainsi ses idées (ses “ordinateurs” sont des êtres humains) :

“Après tant de durs raisonnements, peut-on jouer avec la fantaisie ? Imaginez une grande salle comme un théâtre, sauf que les cercles et les galeries font le tour de l'espace habituellement occupé par la scène. Les murs de cette salle sont peints pour former une carte du globe. Le plafond représente les régions polaires nord, l'Angleterre est dans la galerie, les tropiques dans le cercle supérieur, l'Australie sur le cercle de robe et l'Antarctique dans la fosse.

Une myriade d'ordinateurs travaillent sur la météo de la partie de la carte où chacun se trouve, mais chaque ordinateur ne s'occupe que d'une équation ou d'une partie d'équation. Le travail de chaque région est coordonné par un fonctionnaire de rang supérieur. De nombreux petits “panneaux nocturnes” affichent les valeurs instantanées afin que les ordinateurs voisins puissent les lire. Chaque nombre est ainsi affiché dans trois zones adjacentes afin de maintenir la communication avec le Nord et le Sud de la carte. Depuis le sol de la fosse, un haut pilier s'élève à la moitié de la hauteur de la salle. Il porte à son sommet une grande chaire. C'est là qu'est assis l'homme qui a la charge de tout le théâtre ; il est entouré de plusieurs assistants et messagers. L'un de ses devoirs est de maintenir une vitesse de progrès uniforme dans toutes les parties du globe. A cet égard, il est comme le chef d'un orchestre dont les instruments sont des règles à calcul et des machines à calculer. Mais au lieu d'agiter une baguette, il dirige un faisceau de lumière rose sur les régions qui sont en avance sur les autres, et un faisceau de lumière bleue sur celles qui sont en retard.

Quatre commis principaux, installés dans la chaire centrale, recueillent le temps futur aussi vite qu'il est calculé et l'envoient par transporteur pneumatique dans une salle tranquille. Là, elles seront codées et transmises par téléphone à la station de transmission radio. Des messagers transportent des piles de formulaires informatiques usagés jusqu'à un entrepôt situé dans la cave.

Dans un bâtiment voisin se trouve un département de recherche, où l'on invente des améliorations. Mais il y a beaucoup d'expériences à petite échelle avant que le moindre changement ne soit apporté à la routine complexe du théâtre informatique. Dans un sous-sol, un passionné observe les tourbillons dans le revêtement liquide d'un énorme bol tournant, mais jusqu'à présent, l'arithmétique s'avère être la meilleure méthode. Dans un autre bâtiment se trouvent tous les bureaux financiers, de correspondance et administratifs habituels. À l'extérieur se trouvent des terrains de jeu, des maisons, des montagnes et des lacs, car on a pensé que ceux qui calculent le temps devaient le respirer librement.” (Richardson, 1922)

• Le Rêve De Lewis Fry Richardson