Reisnotities over de eerste duistere conventie

door Sylvain St-Pierre

Ik ben er nog niet in geslaagd een tabel samen te stellen die een bevredigende gelijkwaardigheid van de Obscure tijd geeft, dus ik zal vertrouwde data blijven gebruiken. MM. Schuiten en Peeters hebben al opgemerkt dat de dagen op het continent langer noch korter lijken dan in onze wereld, maar de opwinding die deze reis teweegbrengt doet ernstig afbreuk aan mijn objectiviteit in dit opzicht …

Inderdaad, ben ik al “geslaagd”? Het is moeilijk om dat met zekerheid te zeggen. Ik kwam halverwege de middag aan, rechtstreeks vanuit Londen door de Chunnel. De trein had in het donker een zijspoor kunnen nemen zonder dat ik het wist.

Verschillende openbare aankondigingen verkondigen dat ik in Brussel ben, in België, maar de sfeer lijkt doordrongen van het gevoel van Brüsel. Het lekt duidelijk! Het is moeilijk in woorden uit te drukken. In elk geval zijn de berichten waarin het klimaat van beide steden koud en regenachtig wordt genoemd, blijkbaar sterk overdreven. Het weer is absoluut stralend! Misschien heeft professor Pym, toen hij over onze expeditie hoorde, de tandwielen van Armilia een beetje bijgesteld? Wat de reden ook is, ik zal zeker niet klagen.

Illustratie: Kaart van Brussel, Michelin, 1998

Mijn hotel is schitterend gelegen, op nauwelijks twintig meter van de Grote Markt. Het uitzicht vanuit mijn raam opent zich op de daken en is zeer Brüseliaans. Ik zie verschillende eeuwen architectuurgeschiedenis in één oogopslag. Ik ben de buurt een beetje gaan verkennen. Veel leuke smalle straatjes, die elkaar in vreemde hoeken kruisen. Een aangename afwisseling van het rechthoekige raster van Montreal, waaraan ik meer gewend ben.

Foto: Olivier Tissot

Mijn eerste Obscure site is maar een paar stappen verderop: de muurschildering van de straat Marché-au-Charbon. Het is een complete verrassing; ik verwachtte gewoon een beschilderde muur, maar de gebruikte techniek blijkt die van het sgraffiet te zijn, dezelfde als voor het Maison Cauchie, dat ik ook wil bezoeken. Ik hoop dat mijn foto goed terecht komt, want ik heb gehoord dat sommige invloeden van de obscure wereld niet compatibel zijn met fotografie. Ik heb gedineerd met een van mijn Belgische contacten: Michel Kempeneers, uit Leuven. Het is inderdaad vreemd om iemand met wie je al zoveel maanden alleen maar elektronisch contact had, voor het eerst in levende lijve te ontmoeten. Het blijkt een heel aardige kerel te zijn. Hij bracht ook een zeer gedetailleerde analyse van het obscure woordenboek mee, en vond talloze fouten die mij waren ontgaan. Ik zal nog wel een tijdje bezig zijn met redigeren als ik terugkom. We discussieerden tot laat in de avond, comfortabel dat we waren op het terras van het restaurant. De maaltijd was uitstekend: konijn à la Gueuze, een lokale specialiteit, met een zeer aangenaam Belgisch biertje.

Michel liet me ook een aantal interessante documenten na, waaronder een artikel over Schuiten en Peeters dat hij zelf schreef voor een Belgische krant. Het is jammer dat ik geen Nederlands kan lezen. Het is ook jammer dat hij niet in staat zal zijn om de rest van de conventie met de rest van ons mee te doen, omdat hij anders bezet is. Het begint zo goed! De volle maan is verbazingwekkend helder vanavond, wat ik als een goed voorteken beschouw. Is Luna niet een erkend doorgangspunt naar de obscure wereld?

Het lijkt weer een mooie dag te worden. Het kan zelfs behoorlijk warm worden! Ik heb Quentin Gausset aan de telefoon gehad. Hij is een Brusselaar die tussen Kopenhagen en København woont, maar hij is tijdelijk terug in zijn geboortestad. Oorspronkelijk zouden we elkaar hier alleen ontmoeten, maar van het een kwam het ander… De eerste bijeenkomst van de groep is bevestigd voor vanavond.

Het was niet moeilijk om in de tussentijd iets te doen te vinden: deze stad zit vol met bibliotheken die gespecialiseerd zijn in bande dessinée. Wat een keuze! Het is net een droom. De boetiek van Brüsel is vlakbij en ik ben er zo. Ah, wat een wonderen! Ik zou alles mee willen nemen, maar ik neem genoegen met een paar albums en een kopie van de beroemde video Le Dossier B. Die moet ik bij terugkomst laten omzetten naar het Noord-Amerikaanse formaat, maar dat is een klein detail.

Ik heb ook wat rondgezworven, waarbij ik me liet leiden door het toeval, en ik heb veel mooie dingen ontdekt. Ik heb zelfs de Galerie de la Reine bezocht. De vlaggen die in de Obscure versie hangen lijken aan deze kant totaal afwezig, maar ik vond een prachtige set ansichtkaarten over het Maison du Peuple, een gebouw van Victor Horta. De vorm van de balken van dit nu verdwenen gebouw doet denken aan de foto's van Alta-Plana in L'Echo des Cités, ik zal dit detail controleren als ik weer thuis ben. Zodra je het centrum van de stad verlaat, verdwijnen de schilderachtige oude straatjes en worden ze vervangen door majestueuze lanen. Het is inderdaad alsof je van de ene wereld naar de andere gaat en ik kan niet anders dan omhoog kijken, in de verwachting dat er vreemde luchtschepen overvliegen.

Ik heb in de verte het formidabele silhouet van het Paleis van Justitie gezien, half verborgen onder vreemde schubben. Ik denk dat ik de ziel van de stad begin te begrijpen. Overal niets dan bouw, sloop en reparaties! In sommige buurten is het lawaai van de drilboren meedogenloos en de stekende stofwolken zijn onmogelijk om aan te ontsnappen. Aan de duistere kant moet het leven vaak ondraaglijk zijn geweest voor de arme inwoners van Brüsel. Ik heb ook mijn eerste voorbeelden van facadisme gezien, maar het zijn waarschijnlijk niet de laatste. Onze groep is eindelijk bij elkaar gekomen. Eerst Quentin, toen het Nederlandse contingent; Eilko Bronsema, Bert Zuur en Caspar De Wind, kwamen allemaal aan bij mijn hotel, waar we de afspraak hadden gemaakt. We liepen naar restaurant Ultieme Hallucinatie, dat een prachtig Art Nouveau decor heeft en een naam die zeer toepasselijk is voor mensen zoals wij…

Onderweg kwamen we ook langs het Koninklijk Park. Quentin legt uit dat de paden ervan vele kabbalistische ontwerpen volgen en dat een perfecte kopie ervan vroeger in Urbicande te vinden was, wat helemaal niet verrassend is. Het is nog steeds prachtig weer en we eten buiten, op de binnenplaats, terwijl we het programma voor morgen plannen, dat waarschijnlijk zwaar zal zijn. De meeste gesprekken worden in het Engels gevoerd, want dat is de enige taal die we alle vijf gemeen hebben.

Later die avond ontmoetten we Alok Nandi, de webmaster van d'urbicande.be, en zijn metgezel Sophie op het terras van de Falstaff. Er wordt gezegd dat het een van de meest trendy plekken in het centrum van Brussel is, en het is er inderdaad erg levendig. Vermoedelijk zijn er hele mooie ramen te zien, maar er staan altijd te veel mensen voor om ze volledig te kunnen waarderen.

Alok is een waardevolle bron van informatie gebleken. We drinken zijn woorden, verbaasd over de lange lijst van projecten waar François en Benoît bij betrokken zijn. Ongetwijfeld zullen we onze dorst nog vele jaren kunnen lessen. Ik denk dat ik zelfs begrepen heb dat een bezoek van de auteurs aan Montreal niet uitgesloten is, maar misschien heeft mijn onderbewustzijn een wensdroom bedacht.

Een verrassing van Alok: we kregen allemaal een exemplaar van L'Ombre du Réseau, de CD-ROM versie van de urbicande.be website. Blijkbaar zijn dit de enige overgebleven exemplaren! De meeste leden van onze groep dachten dat ze dit zeldzame item nooit zouden zien. De vierduizend “officiële” exemplaren waren na een paar dagen al snel op, en in Quebec is er nooit één gezien.

Ik ging moe, maar gelukkig naar bed.

Een nieuwe bezoeker heeft zich bij onze groep gevoegd: Mitya Suchin, een rus die in Berlijn woont en met wie we de afgelopen maanden allemaal contact hebben gehad. Hij is erg enthousiast over dit bezoek, en het spijt hem dat hij gisteren niet kon komen. Onze conventie wordt echt internationaal!

Er was een klein misverstand over de ontmoetingsplaats, maar Quentin ontmoette ons uiteindelijk in het Centre Belge de la Bande Dessinée. Het gebouw is bewonderenswaardig goed gerenoveerd en de stripcollecties zijn prachtig. Er is een galerij die het CBBD laat zien zoals het door verschillende tekenaars is weergegeven, wat erg interessant is omdat je het ter plekke kunt vergelijken met het origineel.

De winkel van het centrum heeft zelfs een exemplaar van Paris au Vingtième Siècle van Jules Verne, geïllustreerd door François Schuiten. Zal ik me laten verleiden? Ik denk dat ik deze plek leuker vind dan mijn metgezellen. Ik ben ouder dan zij, en ik herinner me nog de tijd dat ik elke week jeugdtijdschriften als Kuifje en Pilote las…

Een grote verrassing: Quentin had het vermoeden dat een nabijgelegen verlaten gebouw, dicht bij de CBBD, wel eens een doorgangspunt naar de obscure wereld zou kunnen zijn. Mitya en Quentin zagen een smalle opening waaruit een vreemde koude en muffe tocht kwam en keken even. Het bewijs was onontkoombaar: aan de andere kant waren de voormalige kantoren van de krant L'Echo des Cités!

Toen onze Nederlandse vrienden arriveerden, konden we hen het goede nieuws vertellen. Het was echt een bijzondere ervaring om op deze plek te lopen, al die jaren vergeten door mens en tijd. Niets ontbrak, van de stapels gele kranten tot de woorden “C'EST FINI” (het is voorbij), gekalkt op een muur. We konden de fysieke aanwezigheid van Stanislas Sinclair en zijn team bijna voelen. We moesten uiterst voorzichtig te werk gaan, want het gebouw, dat naamloos zal blijven, was zeer vervallen. Het zou triest zijn als een overenthousiaste ontdekkingsreiziger zich zou bezeren. Er werden enkele interessante documenten gevonden, maar het kan nog wel even duren voordat we die kunnen vrijgeven.

We kwamen naar buiten met gemengde gevoelens, een beetje schuldig om deze mystieke plek te hebben betreden, maar ook duizelig om een klein stukje van de Andere Wereld te hebben betreden. Om onze emoties weer op een rijtje te zetten, gingen we lunchen in restaurant Horta, in de CBBD. Ik moet opletten, ik begin een voorliefde voor Belgische bieren te ontwikkelen…

Nog steeds dronken van onze ontdekking van een Passage, gingen we vrolijk naar een andere site, die Quentin lang geleden had opgemerkt: de Albert Militaire Kazerne. Sommige delen van deze vestiging, die nog steeds actief is, zijn aan verval overgelaten. Het deel dat ons interesseerde was het Dubeucq Blok, dat van buiten niet bijzonder opmerkelijk is. De gevel is minder grauw dan gebruikelijk voor een militair gebouw, maar niet zodanig dat het een aantrekkelijke attractie is. Je zou vergeten dat dit Brussel is, waar gevels niet te vertrouwen zijn.

De eerste aanwijzing dat we ons op een bijzondere plek bevonden, was de stapel genummerde stenen, opgestapeld bij de ingang en met een zeer vertrouwd uiterlijk. Achter de wijd openstaande deur was een grote ruimte waar stukken muur met afbladderende verf eruitzagen als lege lijsten…

Er was geen twijfel meer mogelijk: zelfs met de kleuren herkenden we de binnenkant van het A. Desombres Museum, zoals gefotografeerd door Marie-Françoise Plissart voor L'Enfant Penchée! Alleen de fresco's ontbraken, maar misschien had een plooi in de tijd ons net voor de aankomst van Augustin gebracht, en zou de kunstenaar nu niet elk moment kunnen komen opdagen?

Nee, het kon niet dezelfde plek zijn. De prachtige vloer met het complexe ontwerp was tot puin gereduceerd, met geen enkele flagstone meer intact. Hoewel, als ik het me goed herinner, Desombres zelf was begonnen met het afbreken van de vloer om de bron te vinden van de mysterieuze trillingen die door het gebouw liepen (we voelden ze niet). We bezochten een paar hoeken, testten enkele muren met een slinger om te zien of er geen actieve Passage was en vertrokken zachtjes, om de geesten niet wakker te maken.

Ons volgende doel was een grote hap: het beroemde Paleis van Justitie. Onderweg maakten we een kleine omweg langs de Chaussée de Namur om een weinig bekende muurschildering te bewonderen die François Schuiten in zijn jonge jaren maakte. Hoewel deze muurschildering niet erg obscuur is, is de stijl van de kunstenaar toch erg herkenbaar en misschien zien we hem ooit nog eens in Samaris of een andere stad.

Het gerechtsgebouw is inderdaad immens. Zo groot zelfs dat we het omgekeerde van het gebruikelijke effect krijgen als we het echte gebouw vergelijken met de weergave door Schuiten. Terwijl François de neiging heeft om schalen uit te vergroten, lijkt het Palais nog groter dan in de albums! Zoveel steen! Zo'n massa moet de ruimte binnen een aanzienlijke straal krommen, en het is niet verwonderlijk dat deze plek een doorgangspunt is.

De steigers rondom de koepel zijn zeer intrigerend. Is het een poging om Obscure invloeden te elimineren? Of, aan de andere kant, probeert iemand het gebouw te bedekken met een piramide, zoals Poelaert het wilde? De oriëntatie is ook opvallend. De hoofdzijde is gericht op de oude proletarische wijken, onderaan de helling. Blijkbaar was het doel van de ontwerper om de lagere klassen te imponeren met de grootsheid van de officiële macht. Het is niet verwonderlijk dat de term “architek” hier een belediging is geworden. Iedereen gebruikt de zij-ingang, dat is handiger.

Meer nog dan de afmetingen is het verrassend om te ontdekken dat een groot deel van dit volume verstoken lijkt van elke praktische functie. Gangen en immense lege kamers lijken een groot deel van de beschikbare ruimte in beslag te nemen. Met weinig banken, weinig standbeelden of portretten is het Palais een museum van leegte. Je zou verwachten Kafka achter een pilaar tegen te komen…

In feite zijn er helemaal niet veel mensen om te ontmoeten. We hebben in het hele gebouw nog geen twintig mensen gezien, de meesten in de grote centrale wachtkamer. Zelfs geen schaduw van een bewaker! Ze zeggen dat er ooit op het laatste moment een complot is ontdekt om het gebouw op te blazen, met explosieven die in de kelder zijn gevonden. Dat geloof ik graag; ze moeten ze met bakken uit de lucht hebben gehaald, op klaarlichte dag…

Niemand hield ons tegen toen we naar de diepste kelders gingen, waar we alleen vers opgetrokken muren vonden op plaatsen waar Quentin zeker weet dat er een paar maanden geleden nog tunnels waren. Het is duidelijk dat “ze” iets proberen te verbergen.

Uiteindelijk, na enkele zeer interessante kamers te hebben bezocht, ontdekten we een diepe en mysterieuze put met een ladder die tot in de duisternis reikte. Het was onmogelijk om verder te gaan, want we hadden verzuimd om elektrisch licht mee te nemen. Hooguit konden we in de verte een gebrul horen, als de gedempte echo van duizend voertuigen die over hoge luchtwegen reden… Volgende keer moeten we beter voorbereid zijn…

Een beetje moe, en omdat we nog wat wilden winkelen, verlieten onze Nederlandse vrienden ons tijdelijk. Quentin, Mitya en ik zijn toen doorgelopen naar het metrostation Porte de Hal. We kwamen ook vrij dicht bij het immense St-Pierre ziekenhuis, dat doet denken aan het uitgestrekte etablissement ontworpen door dokter Dersenval in Brüsel.

We kenden het station al van vele foto's, maar het is altijd een andere ervaring om dit soort plekken in het echt te zien. Een van de tramlijnen die in de muren is samengevoegd was de beroemde 81, maar er is ook een 55. Betekent dat iets? Door een vreemd toeval is er een 55 buslijn vlak voor mijn huis. Zoveel mysteries, echt of verzonnen!…

Vandaag hebben we een andere obscure persoonlijkheid ontmoet: Florence Mainguet, de secretaresse van de vzw Urbicande. De bijeenkomst vindt plaats in de Halles St-Géry. Nog een meevaller: ik ben wat vroeger en binnen is een architectuurtentoonstelling. Ik leer een aantal wetenswaardigheden over Brussel; deze reis zal zeer de moeite waard zijn geweest!

Florence komt binnen. Ze is charmant en heel geduldig met de mafkezen die we zijn. Na een korte zoektocht kiezen we het Pathé Palace voor het diner. Het gesprek is iets minder gemakkelijk dan gisteren, want Florence spreekt niet zo goed Engels als Alok. Ik vertaal de complexere gedeelten zo goed mogelijk. Ondanks deze lichte handicap leren we veel details. Florence heeft een belangrijke rol in de administratie van de verschillende Obscure tentoonstellingen en ze vertelt ons smakelijke verhalen over de praktische problemen die je tegenkomt als je de papieren dromen van Schuiten en Peters probeert waar te maken.

Quentin moest even weg om onze vriend Olivier Tissot te begroeten op het station. Théo, zoals wij hem noemen, is een Fransman uit Toulouse die in Londen woont. Hij is een andere contactpersoon van het netwerk die ik vorige week voor het eerst heb ontmoet, en hij ziet de rest van ons ook voor het eerst. Het is jammer dat hij zich niet eerder heeft kunnen vrijmaken, want hij heeft een aantal interessante evenementen gemist.

Ik heb van de gelegenheid gebruik gemaakt om mijn lidmaatschap van Lumière sur les Cités, de club van de Urbicande Association, te verlengen. Het is misschien de enige keer dat ik contant kan betalen.

Florence had ook cadeautjes voor ons: prachtige Obscure posters! We eindigden de avond in een café met een prachtig en flamboyant decor uit die tijd, waar een kat rustig lag te slapen op de beste bank.

Weer een grote dag voor de boeg, maar het weer blijft onwankelbaar zonnig en erg warm. Ik had meer dan één korte broek mee moeten nemen… We hebben ons rendez-vouspunt voor de kerk Sainte Trinité (Heilige Drie-eenheid), niet ver van het Horta Museum. Om er te komen, heb ik tram 81 genomen. Ik weet nu waarom deze lijn zo'n belangrijke plaats inneemt in het Universum van de Steden. Niet alleen is het pad lang en kronkelig, maar het gaat ook langs, of dichtbij, verschillende obscure plekken.

Quentin en Théo kwamen te laat, ze bezochten vanochtend de kantoren van de Urbicande Association en hebben Florence Mainguet letterlijk beroofd.

Terwijl we op hen wachtten, onderzochten we de voorkant van het nabijgelegen godshuis. Er is geen twijfel mogelijk: dit is inderdaad het monument dat Freddy De Vrouw in Brüsel kwijt wilde. Een bord legt uit dat dit de voorkant is van de Valentijnskerk, gebouwd door Franquart in 1620 naast de Place de la Brouckère en afgebroken in 1895. Alleen deze kant is bewaard gebleven en steen voor steen naar de echte locatie gebracht. Er zijn dingen die je onmogelijk kunt uitvinden! We hadden van tevoren moeten informeren, het Horta Museum gaat niet voor 14:00 uur open. Na een bericht te hebben achtergelaten bij Mitya, die nog niet was gearriveerd, slaagden we er na veel wikken en wegen in om ons allemaal in Quentin's auto te proppen.

Het Weirtz Museum was helaas gesloten, maar de Solvay Bibliotheek was vlakbij, gelegen in het midden van een park, niet ver van het Museum of Natural History en zijn beroemde leguanen. Onderweg zagen we boven een rij bomen de top van een deel van het Europees Parlement. Het lijkt erg op een scène uit Calvani! Het lijkt erop dat de bibliotheek alleen open is voor speciale gelegenheden, maar het is al heel bevredigend om rond te kunnen lopen in het A. Desombres Museum. Of is het het oude von Rathen landgoed in Mylos, later omgetoverd tot de Koelber Foundation? Nee, de lucht is vandaag veel te helder om in Mylos te zijn.

Dit gebouw stelt ons voor een interessant probleem. Wat doet het hier? Is het verplaatst van Laguiolle? Hebben we gisteren niet enkele kamers gezien in de Albertkazerne? Mijn geest bouwt een verwrongen theorie op: wat als er een soort elastische link was tussen het von Rathen eigendom en het A. Desombres Museum? Zou de vernietiging van het laatste een feedbackschok hebben veroorzaakt die delen van een weerspiegeling van het origineel in Brussel zou hebben verspreid, een stad die al halverwege tussen de twee werelden ligt? Het spijt me zo dat François en Benoît er niet bij konden zijn, er zouden zoveel vragen zijn geweest om aan hen te stellen!

Onze Nederlandse vrienden gaan weer hun eigen weg. Quentin, Théo en ik willen het Cauchiehuis bezoeken en ze hebben het al gezien. Bovendien willen ze hun eigen collecties aanvullen en gaan ze op pad langs verschillende boekwinkels in de buurt.

We hebben geluk, het Cauchiehuis is één weekend per maand open voor publiek, en toevallig is dat het juiste weekend. Tot onze verbazing komen we erachter dat dit geen openbaar monument is, maar een privéwoning. De oude werkplaats van de architect, die zich in de kelder bevindt, is omgetoverd tot een zeer interessant klein museum en het is de eigenaar die ons door het huis leidt.

Het is duidelijk dat het oudere echtpaar aan wie het gebouw toebehoort er erg verliefd op is. Terecht, want het is inderdaad een prachtige plek. We krijgen met veel details te horen hoe het huis zo goed als verlaten was en bijna vernietigd werd. De prachtige muurschilderingen in de eetkamer waren bedekt met behang en de sgrafittes aan de voorkant begonnen te verslechteren.

Met liefdevolle zorg hebben de nieuwe eigenaren geduldig gerenoveerd, waarbij ze nauwgezet de originele stijl hebben gevolgd. Het meest ongelofelijke is dat de plek volledig vergeten was door het publiek totdat ze eraan begonnen te werken. Je vraagt je af hoeveel andere van dit soort schatten er in deze stad verborgen liggen onder meerdere lagen verf.

Blij en hongerig besloten we te lunchen op het terras van een gezellige bistro, aan de rand van een charmant pleintje. De architectuur van de plek was vrij gewoontjes, maar dat weerhield me er niet van om te genieten van een traditioneel gerecht van mosselen in witte wijn, samen met een bord vol pommes frites, die terecht beroemd zijn.

Florence Mainguet had ons gisteren het adres gegeven van twee plaatselijke obscurologen, en we wilden hen ontmoeten. Philippe Blampain en James Rooms zijn fervente verzamelaars en ze hopen ooit een Schuitenmuseum te openen. Blijkbaar hebben de twee vrienden meer dan driehonderd posters en prenten verzameld, meer dan twaalfduizend krantenknipsels en een paar ton aan verschillende obscuriteiten! Het is nogal verbijsterend! Ze werken allebei in een lampenwinkel en prachtige posters van François worden gebruikt om de kracht van de nieuwste modellen te demonstreren, waaronder prachtige luminares in de vorm van luchtschepen. Is dat een knipoog naar de lampenwinkel waarop Michel Ardan crashte in L'Ombre d'un Homme? Of ben ik degene die overal links begint te zien?

Philippe en James zijn in ieder geval bijzonder goed op de hoogte van het esoterische aspect van de banden met de Obscure Steden. Volgens hen bevat de bibliotheek van Benoît Peeters heel wat curieuze boeken. Sommige van de details die ze noemen zijn nogal moeilijk te controleren, maar ik maak niettemin overvloedige aantekeningen. Een van hun projecten is zeer intrigerend: het afdrukken van Schuiten posters op authentiek Egyptisch papyrus, achtergelaten bovenop de Grote Piramide op het exacte moment van de equinox…

Op een meer aardse manier hebben ze ook de beroemde Obscure Identiteitskaarten geproduceerd, die nu worden gebruikt door de Lumière sur les Cités club, en verschillende soortgelijke documenten.

Nog een paar boekenwinkels en we gaan terug naar het Horta Museum. Dit is open, en onze vriend is al gearriveerd. Het is echt een bezoek waard. Het zou nog beter zijn als het nog de originele meubels had, maar die zijn, net als zoveel andere schatten, overal verspreid. Er zijn hier heel ingenieuze details, zoals die spiegels in het trappenhuis en mobiele deuren om het verkeer in de ingang te kanaliseren. Mitya, die architectuur studeert, straalt helemaal en maakt talloze schetsen.

We gaan weer uit elkaar. Quentin, Théo en ik hebben nog een paar boekenwinkels te gaan. Er zijn echt fantastische collecties in deze stad. Notitie voor mezelf: Ik heb een grotere koffer nodig op mijn volgende reis.

We sluiten ons weer aan bij de rest van de groep in de Ultieme Hallucinatie, met een kleine omweg langs de Hallen van Schaarbeek voordat we het restaurant bereiken. Weer een goed diner, in goed gezelschap. Mijn laatste hier, helaas! Met een bezwaard hart verlaat ik deze plek. Mijn vrienden willen een kijkje nemen bij het station van Schaarbeek, maar ik moet terug naar het hotel om mijn terugreis voor te bereiden. Deze nacht ging ik met een brede glimlach naar bed en droomde van vreemde gebouwen.

Ik kan niet met mijn nieuwe vrienden mee naar Mons, waar ze het Mundaneum gaan bezoeken. Deze droom van Paul Otlet, gescenografeerd door Schuiten, is blijkbaar erg interessant. Sébastien Effinier, die de inhoud van de site “Web of the Obscure Cities” in het Frans vertaalt, zou er echter ook moeten zijn. Ik heb de anderen gevraagd om foto's voor me te maken.

Iedereen heeft genoten van de bijeenkomst en er wordt al gesproken over een volgende. Met een beetje geluk kunnen Schuiten en Peeters deze keer wel deelnemen en zal het Maison Imaginaire open zijn. Ik verwacht niet binnen de komende vier of vijf jaar terug te keren naar Europa, dus helaas zal ik de volgende conventie waarschijnlijk niet bijwonen. Ach ja, c'est la vie! Ik kan me in ieder geval troosten met de gedachte dat ik genoeg materiaal meeneem van deze reis om het Obscure Woordenboek nog vele maanden bij te werken.